1986年《米老鼠与唐老鸭》开始在中国播放作为中国改革开放后的首个获准进入中国市场的美国大型娱乐公司，迪斯尼在多领域与中方有广泛合作。1986年，中央电视台与迪斯尼公司签署许可协议，《米老鼠与唐老鸭》卡通片开始在中国播放。上世纪90年代上海与迪斯尼显示出合作兴趣据悉，早在上世纪90年代，当上海决定营造主题公园的基本思路明朗化之后，美国华特迪斯尼公司恰好也在亚洲四处寻找第二个公园建造地点，双方在接触过程中逐渐开始显示出彼此合作的兴趣。
　　1998年10月，迪斯尼宣布拟在香港建乐园直至1998年10月，美国华特迪斯尼公司方才对外宣布，拟在香港或珠海兴建亚洲第二座迪斯尼乐园。次年，迪斯尼正式公告，宣布其在中国的第一个主题公园将于2005年在香港正式对外开放。
　　2000年上海市市长指出希望在上海修建迪斯尼“迪斯尼项目的浮出水面，其实是个逐渐明朗化的过程。”早在2000年，时任上海市市长的徐匡迪就指出，长三角地区拥有中国最富裕的一亿人口，足以支撑上海修建一座迪斯尼乐园。
　　2005年8月华特迪斯尼（上海）有限公司注册据了解，就在香港迪斯尼2005年9月正式开业前夕，当年8月，迪斯尼公司将迪斯尼消费品亚太区总部由香港迁到了上海，并在上海悄悄注册了华特迪斯尼（上海）有限公司。
　　2005年底唐·罗宾逊首次表达进入内地的愿望2005年底，美国迪斯尼集团代理执行主席唐·罗宾逊在全球文化产业发展论坛上向与会者描绘了迪斯尼试图“让孙悟空与米老鼠共舞”的蓝图，第一次在公开场合、委婉表达了进入中国内地市场的愿望。
　　2008年上海政府首次给予迪斯尼传闻正面回应2008年两会期间，上海市政府相关负责人在接受中外媒体采访时表示：“上海有能力和条件建好一座迪斯尼，各项前期准备工作都在进行中，最后将由国务院决定。”2009年1月美国华特迪斯尼公司拟定申请报告今年1月中旬，美国华特迪斯尼公司首次公开宣布，计划联同上海市政府，在浦东兴建全球第六家迪斯尼乐园，现正拟定一份申请报告，以提交中国政府审批。消息终于浮出水面。
　　2009年11月4日上海迪士尼项目获得国家批准4日上午8时30分，上海市人民政府新闻办公室授权宣布：上海迪士尼项目申请报告已获国家有关部门核准。上海将与美国华特迪士尼公司成立一家合资公司，具体负责项目投资建设。