贸易规模决定了我国的经济增长速度，出口产品结构和贸易方式决定了我国产业结构调整和转型力度；贸易主体变化决定着我国经济增长动力，贸易伙伴关系确定我国与其他国家和地区间的关系走势。贸易规模、贸易产品结构和贸易方式、贸易主体以及贸易伙伴国等因素综合影响着贸易趋势变化和最终的经济增长路径。
　　2007年以来净出口占GDP比重持续回落至5%的均衡范围内，对我国GDP贡献和GDP拉动作用呈震荡放缓态势。但出口仍对我国经济增长起到重要推动作用。除受1998年和2009年两次金融危机影响外，贸易进出口增速均显著高于GDP增速。2011年以来我国贸易依存度为50%左右，出口依存度为26%左右，两者呈企稳走势。
　　贸易规模逼近美国，或将成为全球第一。贸易规模持续增长，2011年比1997年的贸易规模扩大了10.2倍，年均增长73%。国内贸易占全球贸易由1997年的2.9%提升至2011年的10%，年均增长0.5个百分点。对外贸易抵抗金融危机能力较弱，受金融危机对我国贸易滞后影响，进出口一般在危机发生后第二年才有所好转，但是贸易顺差改善则需要更长时间。当前我国贸易规模环比增速高于美国，我国贸易规模今明年或将超过美国，成为全球第一大进出口贸易国。
　　对外贸易波动幅度收窄。1997年至2004年，进出口、出口和进口增速显著高于同期全球增速，波动幅度大于印度、巴西、日本和美国；2005年至2010年，进出口、出口和进口波动幅度收窄，但呈放缓趋势，波动幅度小于印度和巴西，但仍大于日本和美国。波动幅度收窄表明我国稳定出口、扩大进口促进贸易转型具有初步成效。
　　对发达经济体出口占主导，对新兴市场出口加快，且对前者出口增速小于后者。对美日欧三大经济体出口占比回落，对其出口比重从2005年的51.3%降至2011年的43.6%。对日本进口占比降低趋势显著大于对欧盟和美国进口占比。对印度、印尼、韩国、土耳其、南非、波兰、俄罗斯、阿根廷、巴西为代表的新兴市场国家出口占比和进口占比都出现了大幅提升。
　　出口产品结构中，初级产品出口占比不断降低；工业制成品占比上升，增加至2011年的95%，机电产品占60%左右，高新技术产品占比33%左右。国内经济增长对原材料需求增加，使得初级产品进口不断提升，工业制成品不断降低。其中，进口初级产品中非食用原来和矿物燃料、润滑油占比提升趋势最为显著，分别占比为16%和17%左右。
　　一般贸易和加工贸易结构出现分化。1993年至1999年，一般贸易出口占比出现大幅下滑；2000年至2005转为逐步企稳态势；而在2006年后一般贸易占比持续增加，当前两者比重相当。当前一般贸易增速大于加工贸易增速，随着未来我国出口结构的进一步升级和优化，一般贸易占比仍将保持上升态势。
　　贸易主体多元化且主体结构持续改善。外商投资企业继续占据主导地位，国有企业出口占比下滑趋势显著，民营企业出口占比则不断提升。2005年汇改后，外商投资企业出口占总出口的比重56%左右，民营企业占比26%左右，国有企业占比18%左右。其中外商投资企业中外商合资和合作出口占比回落，外商独资企业出口占比增加显著，达到70%左右。民营企业出口增速高于同期外商企业和国有企业，显示了民营企业出口增长的强劲势头。
　　东部地区出口占主导，但是中西部地区出口势头强劲。东部地区出口占比已经从2005年的92%下滑至当前的88.5%的平均水平，中西部地区的出口占比则逐年递增，从8%上升至11.5%。随着外商直接投资和国内产业由东部向中西部承接转移步伐加快，未来中西部地区的出口占比将会进一步提升。
　　越南、印度等发展中国家利用其国内的低成本优势挤占我国国际市场份额，我国对发达经济体和新兴市场国家的劳动密集型产品出口占比降低。对发达经济体装备制造出口占比增加，机电产品进口占比下滑，精密仪器和装备制造进口占比增加。主要原因是前期大量进口机电产品，通过学习效应使得国内机电产品制造有了较大发展，而满足国内需求降低对其进口；但是我国精密仪器和装备制造仍处于初级发展阶段，所以当前经历进口该类产品、加深学习与模仿是不可逾越的阶段。对印度和俄罗斯为代表的新兴市场国家机电与装备制造出口占比增加，对其资源类商品进口占比增加。