按照甘肃省委、省政府最近印发的《“丝绸之路经济带”甘肃段建设总体方案》，提出了建设成为“丝绸之路经济带”黄金段的战略目标。但这个目标能否实现，从现实看，还是一个较大的未知数。
目标提出后，已经有不少学者认为“黄金段”的提法，值得探讨和商榷，比较集中的认识是，在丝绸之路经济带所涵盖的诸多地区、城市中，甘肃的通道优势是有，但未必是黄金段。
兰州大学原副校长、兰州大学中亚研究所所长杨恕就曾对媒体讲，“甘肃西不如新疆东不如陕西，怎么可能建成黄金段？”甘肃省委党校经济社会发展研究所所长李含琳也认为，“无论是甘肃省的黄金段还是兰州市的核心节点提法都还只是概念，要考虑可操作性问题。”
这些学者的担忧，主要是出于从现实环境看，甘肃的区位环境、产业基础等各方面，实际上都不如东、西两头的“新起点”陕西和“核心区”新疆，“黄金段”的提法有较大的实现难度。
不过，从历史看，甘肃在很长的时间里，的确也曾作为古丝绸之路的“黄金段”存在过。甘肃要重新成为“黄金段”，要回应当下的时代挑战，需要回溯历史，重新审视在过去曾让它辉煌的环境是什么，十八世纪开始衰落的原因又是什么？而在生产方式和各种交流方式都已经发生根本改变的当下，它又能做哪些改变？
甘肃过去能成为名副其实的黄金段，首先是得益于它得天独厚的区位优势——河西走廊咽喉要道。在古丝绸之路上，东、中、西线都有多条南北道可选择，但只有在甘肃境内的这一小段，线路是相对集中的，来自西域乃至更西的波斯的商队，无论是从北边的哈密还是南边的敦煌，或者从玉门关方向来中国，都要经过甘肃境内的嘉峪关、酒泉、张掖、武威这一条线，沿着河西走廊进入关中地区。
比如在明代，一支典型的波斯商队进入中国后，首先要在肃州、甘州登记停留，只有一小部分人被允许进一步前往北京见当时的皇帝，大量的波斯商人都需要在甘肃的这些城市停留长达几个月的时间，大量的交易都在这里完成。
按照法国东方学家阿里·玛扎海里的说法，肃州、甘州这样的城市，在当时几乎就等同于中国如今的澳门、香港。许多波斯商人留下的日记、笔记等种种文字资料，都记述了这些城市当年的繁华。
到十八世纪，以英国东印度公司为代表的海路运输的崛起，很快让古丝绸之路陷入衰落。东印度公司几乎独揽了中国和东方75%的贸易，其余的则落入俄罗斯之手。在这个阶段，丝绸之路的贸易量严重下降，而甘州、肃州这样的贸易口岸城市也很快衰落、萧条。
促成古丝路遭到遗弃的另一个重要原因，是近代现代工业技术在欧洲的快速发展，许多工业产品很快替代了中国古老的麝香、镜子、火镰、纸张，贸易的整体需求和市场都在减少。
应该看到，河西走廊上这些城市的兴盛，是得益于当时中国的强盛、庞大丰富的市场，以及相对落后的物流方式所凸显出的区位优势；而其衰落，其背后本质是现代工业和物流方式的改变和进步，使它的区位优势快速丧失。
现在，甘肃要重振这些城市，要打造名副其实的“黄金带”，则需要认真思考这些问题——中国和中西亚、欧洲的产业交流和市场贸易，显然是未来的时代主线，但在这条主线下，甘肃是否还具有它过去独特的区位优势？它地理上曾经得天独厚、无可替代的优势，在如今的产业和技术环境下，在如今的贸易方式中，是否还存在？如果河西走廊“咽喉要道”在如今已经只是一个地理上的概念，那么，它又能比其他地方，多做些什么？
这些问题，对作为“新起点”的陕西、“核心区”的新疆，实际上都是相同的挑战。