当今医学知识告诉我们，吸入空气中的致癌物或促癌物质是发生癌症的主要原因，其中最广泛、最普遍、作用最强的是吸烟。吸烟致癌，可以说是吸烟引起的诸多危害中最严重的危害，这已经成为世界上大多数人士的共识。然而是谁首先揭开烟草致癌的秘密呢?是谁第一个提出烟草致癌这个科学结论呢？

　　那是75年前(1933年)，26岁的吕富华从上海同济医学院毕业后不久，他风华正茂，壮志凌云，远涉重洋到德国留学。当时德国的保险公司在对死亡者进行赔偿的事例中发现，在所有的死亡的人中，吸烟者的病死率要比不吸烟者高。于是保险公司有头脑的经营者产生疑问：是不是人的死亡与吸烟因素有关系？假如真的有关系的话，那么对于吸烟者的保险就要更加慎重了，赔偿的额度也应该有所调整。

　　为了揭开吸烟与死亡的关系之谜，德国保险公司曾经委托一些研究人员用动物进行实验，以探究烟草到底有没有致癌作用。研究人员开始时都是用的小白鼠作实验对象，可是一次、两次、三次……动物实验都没有取得成功。这时，吕富华到了德国，在佛莱堡医科大学留学，他也对这个研究课题发生了浓厚兴趣。开始时，他也是用小白鼠做实验，同样也未取得成功。后来，吕富华把实验动物改为家兔，他把烟草燃烧时产生的烟焦油一类物质反复涂抹在家兔耳朵上，然后进行仔细观察。经过一段时间，家兔耳朵涂了烟焦油的部分，其上皮细胞和组织真的发生了癌变。

　　后来，吕富华把动物实验的研究结果用德文写成了论文，这篇论文就叫“关于家兔涂抹烟焦油致癌的研究”，于1934年将论文发表在德国的《法兰克福病理杂志》上，这篇论文就是人类有史以来第一次通过动物实验得出的关于“烟草有致癌性”的科学报告。

　　1935年，也就是吕富华的论文公开发表后的第二年，瑞士有两位研究人士，舒尔茨和文特斯坦也用德文发表了类似的论文，他们的实验动物也是家兔，实验方法也是同样的。在他们的论文中还多次提及和引用了吕富华的研究成果。另外，吕富华的“烟草有致癌性”的科学结论在时间上比美国科学家要早将近20年。