中国商务部最近最关心的问题，是美国总统奥巴马会不会屈服于工会压力，最终支持对中国轮胎产品采取特保措施。

　　4月20日，美国联合钢铁工人工会对中国轮胎制造商提起了贸易诉讼，称中国企业通过不公平竞争实现对美国轿车和卡车轮胎出口持续4年剧增，造成了美国工人的失业。该组织代表13个工厂的约15000名轮胎工人。起诉书要求限制进口自中国的轿车轮胎数量，至少减少一半，大约保持在2100万条的水平。2008年，作为美国最大的汽车轮胎供应方，中国共对美出口轮胎近4600万条，价值超过17亿美元。

　　6月29日，美国国际贸易委员会委员以4：2的投票结果支持对从中国进口的低成本轮胎征收额外关税，新的惩罚性关税在前三年将分别为总价值的55％、45％和35％（目前关税水平不到4％）。9月2日，美国贸易代表办公室将公布对轮胎特保案的裁决。中国商务部内部分析认为该办公室将继续支持特保措施。最后，这项决定就等总统的批准。按流程，奥巴马可以选择在9月17日前的任何一天，宣布他的决定。

　　美国联合钢铁工人工会起诉中国轮胎制造商的理由是，中国产轮胎售价为每条50至60美元，仅为美国高档品牌售价的一半。自2004年以来，美国有6家轮胎厂倒闭，将近7000名轮胎工人生计无着。该工会希望轮胎进口限额将有助于更好地保障就业岗位，帮助美国轮胎生产商重获失去的市场份额。

　　如果只有关税壁垒才能令轮胎生产线在美国继续生存，那么，轮胎继续在美国生产就是不经济的，不能增加全球轮胎生产者和消费者的福利。能够生产价廉物美轮胎的非只中国一家。当对中国产品多征关税，美国的轮胎进口商就会转向其他低成本的轮胎生产国。此外，额外关税的大部分成本会转嫁到美国消费者身上。他们可能要承担额外关税所带来成本的三分之二至四分之三。因为中国产轮胎马上会跟米其林一样贵。

　　在自我标榜为自由贸易保护神的美国，特保措施一度被认为不受总统支持。在小布什任上，美国产业界总共发起6起特保案，其中2起未获国际贸易委员会和贸易代表办公室认可，另外4起被布什否决。但奥巴马竞选成功受益于工人选票，这会不会影响他作出真正有益于美国经济的判断？经济衰退使保护就业显得尤为重要，这会不会迫使总统重新调整自由贸易与保护就业之间的平衡？

　　值得注意的是，一旦奥巴马表示支持轮胎特保案，美国其他行业也可能对中国产品提出类似的贸易救济措施。这些行业已经聘请律师，跟踪轮胎案进展，研究本行业使用特保措施的可能性。钢铁、机电产品、纺织可能成为下一轮受害者。

　　与此同时，中国橡胶工业协会也早已上书总理温家宝，要求政府适时采取反制措施。该协会称，美国对轮胎采取特保措施将影响中国10万以上产业工人的就业。有行业协会提出，如对中国轮胎加征高额关税，中国应即刻对从美国进口的汽车产品采取限制措施。汹涌进口的美国大豆也可能被列入贸易报复清单。

　　贸易战越来越近。打火机捏在奥巴马手里。