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美国CNN的舆论调查公司17日公布的一项调查显示,45%的被调查者认为明年美国可能会出现类似于上世纪30年代的大萧条,而去年12月持这一看法者仅为38%。随着美国经济的持续衰退和失业率的不断攀升,越来越多的人担心上世纪30年代的经济大萧条会不会在美国重演。当年的经济大萧条造成1/4的劳动力失业,数百万计的美国人陷入经济困境。
今年89岁的霍布森对上世纪30年代大萧条时期贫困的情景依然记忆犹新。当时她居住在华盛顿的一个普通街区,由于失业,男人们在人行道边上叫卖苹果;她的母亲只能靠为别人洗衣服来挣钱养家。她回忆说:“请我母亲洗衣服的人会送衣服给她”,以解决其兄弟姐妹5人的穿衣问题。
经济学对大萧条的定义是,国内生产总值(一个国家产出的全部产品和服务的总值)持续下滑10%以上。而经济衰退则指相对较小幅度、持续时间较短的经济下滑。自从二战以来,美国未出现过任何近似大萧条的情况。最严重的经济衰退发生在1973年到1975年,当时实际国内生产总值下降了4.9%。
目前,人们依然能看到,美国的金融危机与经济衰退与上世纪30年代有令人不安的相似之处,如银行倒闭,企业和消费者难以获得信贷,股票市场的大幅下降使股权人的财富急剧减少。在过去17个月里,道琼斯工业指数跌落了52%。而1929年的股票市场达到高峰值后的三年内,股票下跌了89%。
罗默是奥巴马总统经济顾问之一。她说,上世纪30年代的状况要比现在严重得多。例如,美国目前的失业率在8.1%左右,但在30年代大萧条最严重时,失业率达到近25%。而且,那时没有现在这么多的社会保险网来缓解失业造成的影响。其次,目前美国的国内生产总值比高峰期下降了2%,而在大萧条时期,国内生产总值在1929年至1933年期间下降了25%以上。
经济学家指出,与上次经济大萧条相比,一个关键区别是政府的应对措施不同。在30年代大萧条的最初几年,由于经济下降,银行难以追回贷款,人们惊恐不安,纷纷从银行取出存款,从而导致近50%的银行关门倒闭。生产、借贷和个人财富全面崩溃。危机发生后的头几年,政府采取了保守措施,紧缩货币供应,任凭银行倒闭,同时没有采取积极的刺激经济增长的措施,从而使危机更趋加重。直到1933年,富兰克林·罗斯福当选总统后,这种无为政策才发生变化。罗斯福总统实施新政,通过大规模地增加政府开支,创造就业,并恢复了一些经济活动。
现在的情况却完全不同。2008年秋,布什政府就发出严重警告,称若不采取行动,将可能导致大萧条再次发生,并采取了积极应对行动。政府因此拿出7000亿美元来拯救银行和保险公司。奥巴马总统1月份上任以来,扩大了这项政策,签署批准了总额为7870亿美元的经济刺激计划。奥巴马计划将在今后两年内为全美国新增或保留350万个就业机会。罗默说:“我们所采取的应对政策要比过去好得多。”政府的干预大大降低了出现新一轮经济大萧条的危险。
与上世纪30年代经济大萧条另一个不同的是,当前,美国及其世界贸易伙伴在努力抵制保护主义。在上世纪30年代发生大萧条时,包括美国在内的很多国家试图通过提高进口商品的关税来保护本国工业。这种做法导致世界贸易灾难性收缩,进一步加深和延长了危机。今天,全球各国政府正在努力协调政策,防止贸易保护主义的抬头。
美国高层官员表示,美国出现经济大萧条的危险极其微小。美国联邦储备委员会主席伯南克日前在接受哥伦比亚广播公司电视节目《60分钟》的采访时指出,美国将会“避免”遭受又一次经济大萧条的打击。
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