创新型人才一般具有五个公认特征：一是强烈好奇心和旺盛求知欲，二是质疑、挑战精神和发现并解决问题能力，三是承担责任能力，四是沟通交往能力和团队合作精神，五是领导能力。很多西方大学在培养学生的领导力和创新才能方面有悠久传统，在经济全球化大背景下为创新型人才提供更适宜的成长环境，成为许多大学遵循的原则。

　　近年来，各国政府纷纷出台措施鼓励创新，美国在2011年教育预算议案中拨付了5亿美元“创新投资”；欧盟把2009年定为“欧洲创造与革新年”，并成立了欧洲创新与技术研究院；德国政府决定到2015年把科研和教育投入提高到占国内生产总值的10%；瑞典则通过了知识产权归发明者个人拥有等法律，来激励个人创新能力。

　　美国大学的多元特征非常明显。不仅公立私立两种体制并存，而且公立系统也有学制等多元性，学生可各取所需地选择自己需要的教育。校园内的多元性随处可见，如加州大学洛杉矶分校，一年级新生来自36个国家，不同的文化、语言和思维方式，启发人的创新能力。除了向国外派遣留学生和招收外国留学生等传统国际项目外，一些新实践也取得了很好效果。法国中央理工大学正在实施课程改革，学生必须完成一年海外学习和一年公司实习，才能获得学位。韩国高丽大学今年启动了一个全球企业家项目，把一般留学生项目和实习项目结合在一起，并特别鼓励学生到发展中国家学习。拓宽的全球化视野，为学生创造了良好的创新环境。

　　质疑和挑战权威被认为是探寻新发现、启发新思考和开启新思维的钥匙。以开明的态度鼓励学生挑战权威，会在增强大学竞争力的同时培养更多创新人才。这是很多美国大学的经验，也是日本京都大学目前的实践。京都大学鼓励一二年级新生参加有教授参加的、涉及140多个主题的小规模学术研讨会，学生不仅能够接触到最新研究成果，还可自由提问，对教授提出质疑。由于学生来自不同学科，在挑战的同时可以开展良好互动，对创新性思维的培养具有很好作用。类似做法在法国中央理工大学也很普遍。

　　法国中央理工大学通过给学生提供团队合作机会等形式，帮助学生形成独立思考能力、团队合作能力、系统思考能力及批判思维能力。美国莱斯大学设置了电梯演讲情境，训练学生形成在电梯从一楼开到顶楼的2分钟内说服别人的能力；还通过让学生当老师的形式，发现学生在设计课程方面的非凡创造力。

　　美国麻省理工学院十分重视培养未来引领工程领域改革和发展的领袖人物，在其实施的“戈登—麻省理工学院工程领导计划”中，把培养规格分为三个层次，在为全体学生提供工程项目模块和团队合作学习机会的基础上，为其中17%—33%的学生开设团队领导、工程项目管理、实际产品开发等选修课，并提供实习机会。此外，再为其中特别有潜力的3%—5%的学生提供基于工程项目的学习机会，包括工程领袖实验室实习、实际产品开发、工程领袖亲身指导，而且为其提供实际的工程领袖项目训练机会。

　　在复杂多变的当今世界，大学培养人才的任务比以往任何时候都更加艰巨。缺乏创新的经济最终会遭遇发展瓶颈，缺乏创新的大学教育最终会乏善可陈。创造适宜的环境，使学生成为具有思考、创新、领导和解决问题能力的创新型人才，已经成为各国大学的共同追求。