经合组织(OECD)的一项研究显示，美国男性大学毕业生一生中有望比仅仅完成高中学业的人多挣36.7万美元，在富裕国家中的差距最大。

　　报告作者安德烈亚斯·施莱克尔(Andreas Schleicher)将美国大学毕业生巨大的收入优势归功于该国“灵活的劳动力市场”：“如果你拥有优秀的技能，市场就会回报你。”他表示，在美国，“人们更愿意换工作”，直至找到报酬与自身资质价值相符的工作。

　　但资本经济(Capital Economics)美国经济学家保罗·阿什沃思(Paul Ashworth)认为，美国收入差距巨大的部分原因在于，相比于许多欧洲国家，美国企业成立工会的比例较低。工会的集体议价往往会推高非大学毕业生的工资，减少他们与大学毕业生之间的差距。他还表示，美国文化对于同一家公司不同人群的巨大收入差距更为宽容。

　　美国女性大学毕业生的收入优势要小得多，为22.9万美元，但仍是富裕国家中收入差距最大的。施莱克尔认为，这主要是因为女性由于家庭责任，更可能从事兼职工作，或有段时间根本不工作。

　　这些数据并没有考虑到大学毕业生要支付更高税率。

　　约有35%的美国高中毕业生能够完成大学学业。将富裕国家作为一个整体衡量，男性大学毕业生能多挣18.6万美元，而女性能多挣13.4万美元。

　　经合组织利用这些数据来激励富裕国家的更多人进入大学学习，并鼓励政府提供资助。