10月16日， 美国常务副国务卿伯恩斯结束日本之行，来华进行为期两天的访问。这是3个月内美国高官第二次访华。同日，日本媒体报道，中国7艘军舰驶向钓鱼岛，引起日本恐慌。这一消息还导致日本军工股午后逆市回调，川崎重工涨1.89%，三井造船股价收平。

　　外界普遍认为，伯恩斯在中日岛争局势趋紧期间访问亚洲，旨在中日之间寻求调解。10月15日，伯恩斯分别与日本外相玄叶光一郎、防卫相森本敏、日本最大在野党自民党总裁安倍晋三等要员会晤，讨论美日在东亚及全球问题上的协作。针对钓鱼岛争端，玄叶光一郎再次宣称“中日之间不存在领土问题”，并表示希望美方能理解日本政府的立场，而伯恩斯表示，“现阶段的要务是强调对话的价值，以冷静、审慎方式处理这个问题，避免可能升级紧张局势的言行。美国会继续强调这个讯息，因为一旦诉诸武力，或者以非和平的方式恫吓，将导致全输的后果。”此外，对于有人提议美国通过美中日三方对话的架构解决这个问题的想法，伯恩斯说，美国无意担任调解人。

　　分析人士指出，美国正在努力确保亚太局势不会失控，其无意担当调解人的公众姿态，目的就是为在中日两国之间斡旋留下更灵活的空间。中国国际问题研究所研究员贾秀东表示，伯恩斯访华肯定会重申美国在钓鱼岛问题的立场，但对于主权问题，他会尽量避免。

　　16日，7艘中国海军军舰驶向钓鱼岛，引起日本政府恐慌。日本防卫省统合幕僚监部确认，中国海军驱逐舰、护卫舰等共计7艘舰艇16日早晨7点左右通过了冲绳县与那国岛东南偏南的日本毗连区。这是日本政府实施所谓钓鱼岛“国有化”以来，日方首次确认到中国海军有如此大规模动作，也是中国海军舰队驶近钓鱼岛距离最近的一次。另有消息称，在16日下午13时许，中国的7艘海军军舰转换方向，偏离钓鱼岛。

　　日本方面对此采取淡化态度。共同社表示，在毗连区航行并不违反国际法。防卫省相关人士表示，中国军舰也可能是为了躲避南大东岛附近的第21号台风。他认为，对于中方通过毗连区是否有挑衅日本的意图需要谨慎分析。

　　日本防卫大臣森本敏在当日举行的记者会上也呼吁人们不要紧张。但是，森本大臣承认，自卫队已经出动了侦察机，对这一支中国舰队进行跟踪侦察。日防卫省认为此次通过毗连区的7艘中国舰艇就是本月4日穿过冲绳主岛和宫古岛之间海域驶向太平洋的舰队。当时日本防卫省曾发布消息称，7艘中国海军军舰4日下午经过冲绳-宫古岛公海水道南下，进入太平洋海域。