无论是按自己过去的标准，还是按国际标准衡量，美国的失业率都处于高位，这非常奇怪。数据还显示，长期失业率出现了惊人的攀升，达到了以前欧洲劳动力市场崩溃时的水平。

　　今年4月，美国持续6个月未找到工作的人数升至670万人，约占失业总数的一半。如此高的比例是前所未见的。在为布鲁金斯学会做的一项新研究中，迈克尔·埃尔斯比及其合作者研究了“大萧条期间的劳动力市场”。他们证实，此次衰退期间美国就业市场的恶化是60多年来最严重的一次。

　　美国劳动力市场历来流动性较高。每年都有众多劳动力辞职或被解雇，但他们很快就能找到新工作。此外，在美国，衰退导致失业率上升的原因通常主要是由于招聘放缓，而不是由于裁员或辞职人数激增。

　　这一次，与之前的衰退一样，美国的失业率在衰退刚开始就有所上升，不过从辞职向裁员的转变异常明显。更重要的是，随后的招聘率猛跌。这是一个新现象。

　　由于技能削弱，或增长跟不上时代需求，长期失业的魔咒可能会自我无限期延续下去。兼职工人过剩也会加剧这种长期失业率不断攀升的危险，因为雇主可能会延长这类工人的工作时间以代替聘请新的全职员工。此外，要注意衰退的结构性影响。经济衰退对个别行业产生了迅猛异常的影响，尤其是对泡沫已膨胀至不可持续水平的建筑业。其中一些就业岗位永远也不会复返。

　　另一个担忧是，美国目前仍处于试探性复苏的早期阶段，但政策风向已严重地转向反对持续的财政扩张。与此同时，过早的财政紧缩已在欧洲启动，损害了对美国出口商品的需求。最终，美元兑欧元开始攀升，导致美国货币环境收紧。

　　民主党推动新就业法案的努力几乎没有成效，政府在公共借款上已处于守势。在这种环境下，正确的政策组合是继续实施短期财政刺激，同时给出可信的承诺，以抑制中期借贷。

　　哈佛大学的马丁·费尔德斯坦提了一个有趣的建议：与其在2011年增加对“富人”征税，部分逆转布什的减税政策，倒不如将该政策再保持两年，然后彻底逆转，对富人与中产阶级均提高征税。要我说，在此之外，应对各州推出新一轮慷慨的临时性援助（各州如今正在解雇老师、护士与警察），外加其他一些鼓励就业的短期措施。增值税也要纳入议事日程，但要到晚些时候。另外应提高退休年龄，削减长期公共支出。

　　（作者系英国《金融时报》专栏作家）