8月19日，由于燃料需求增长放缓、经济复苏缓慢，天然气期货价格下跌至近7年来的最低价格。除上述两个原因外，主要经济体经济增长率低于经济学家的预期，这也是导致能源市场以及股票市场不振的另一原因。

　　加拿大皇家银行经济研究部分析师斯科特称，能源版块最大的推手目前正静观经济变化。天然气9月份交货价下降了7.5美分，降幅2.3%。纽约商品期货交易所8月17日下午天然气期货价格为3.163美元/百万英热单位，这是自2003年9月3日以来的最低价格。截至目前，天然气油价今年已下降44%。

　　需求锐减

　　8月初，美国的一份调查报告显示，由于消费者对就业前景及薪酬表现出担忧，美国消费者信心指数连续第二个月下降。

　　密歇根大学8月消费者信心指数下降至63.2，从7月份的66下降至3月份以来的最低水平。斯科特称，在汽车和建筑行业强劲复苏前，石油和天然气的需求将不会大幅反弹。

　　美国约29%的天然气消费区来自化工厂和钢铁厂。美国能源部的数据显示，8月7日当周，美国天然气供给增加6300万立方英尺至3.152万亿立方英尺，5年平均增长420亿立方英尺。宾夕法尼亚州的一家能源交易咨询公司分析师斯蒂芬表示，较去年而言，美国今年开采的天然气较多，然而需求却很疲乏，去年此时，工业用气需求比目前强劲不少。

　　8月7日当周美国的库存量为5920亿立方英尺，较去年同期有所增长。随着陆上天然气产量的增加，墨西哥湾采气的重要地位得以削弱；因此热带风暴以及飓风对期货定价的影响也随之减小。斯蒂芬表示，相比去年前5月的产能，今年前5月的天然气产量增长1.8%至11.039兆亿立方英尺。然而，伴随增产的却是疲乏的市场需求，由于天气凉爽、经济衰退，天然气需求下降了4.2%。

　　2009年前五个月的工业用户天然气需求，这其中包括工厂、钢铁厂和化工厂，较一年前的2.576万亿立方英尺，下降了13%，而美国天然气钻机数量较2008年高峰期的1606台下降了57%。

　　油气企业动作不一

　　去年夏天，天然气期货价格上升到创纪录的高点，达到13.79美元/千立方英尺。这向钻井商们吹响了加大开采的号角；而如今，价格陷入低迷，美国某些州钻井数量减少了一半，但是产量却一直保持稳定。美国一权威研究机构的研究员梅德洛克表示，等到一些长期钻探项目也开始关闭气井时，人们就能真正看到天然气供应的大幅减少。

　　日前，美国天然气市场的小型生产商雪佛龙集团已经宣布关闭部分气井了。美国天然气生产巨头XTO、英国石油天然气公司、安纳达科石油公司、切萨皮克石油公司至今尚未表示他们今年有减产的打算。切萨皮克石油公司位于俄克拉荷马城，2008年该公司的产能增长了18%，相当于日产23亿立方英尺天然气，由于一些生产商对冲价格较高，严重的低现货价格对其影响不大。例如，今年下半年，切萨皮克已将其90%的天然气商品以7.65美元/百万英热单位的价格售出，而其21%的商品在2010年将以8.88美元/百万英热单位的价格售出。

　　前景预测观点不一

　　有关天然气价格的前景，专家们持不同的观点和态度。国际天然气联盟主席埃内斯托·洛佩斯近日在接受媒体采访时表示，世界天然气工业在经历了金融危机带来的下滑后将开始恢复。

　　洛佩斯称，金融危机使各国对天然气的需求和基础设施投资都有所下降，世界天然气工业的多个重要项目也被叫停。但是现在该工业的发展成本正在降低，可利用的资金也正在增加。他表示，到2030年，天然气行业的新项目将满足世界能源32%的需求，比现在的数字高出4个百分点。

　　美国埃克西尔能源公司的官员尼克逊称，由于消费增加，9月份天然气价格定会上升。他称，9月份天然气期货价格约在3.2美元/百万英热单位左右，较8月的价格有所增长，但是将低于2008年9月的4.381美元/百万英热单位的价格。

　　据埃克西尔能源公司的调查报告显示，下个月该公司居民用户的天然气消费量将增长45%，这将大大鼓舞天然气价格。另外，小型商业客户的消费量也将有所增加，所以纵观整体趋势，埃克西尔能源公司预测天然气价格下月就呈上升趋势。

　　然而，据全球投资者网的分析师维尔特称，由于经济下降、温度不高等原因，美国天然气市场出现产能过剩的情况。在现货市场也将逐渐出现这种情况，而这种低迷在短期内还将继续维持。

　　从短期来看，市场上天然气存量过多，无从一一消费。虽然8月中旬北美地区温度逐渐上升，但是这对于天然气市场来说，却来得有点晚。交易商们也意识到，在产能严重过剩的情况下，即使出现高温天气，也不足以扭转低迷的市场。

　　维尔特称，随着夏季的结束，天然气市场将进入需求更慢的秋季，而其价格也将进一步下滑，甚至可能低至2美元/百万英热单位。即使是飓风天气，也将难以改变这一状况。

　　有关天然气近期价格问题，尽管专家众说纷纭，但作为可替代石化燃料的能源，天然气的市场价值始终不容低估。