随着我国工业化和农村城镇化进程的不断加快和深化，铁矿石对中国钢铁行业乃至国民经济的发展越来越重要。近几年，我国钢铁产能不断增加，对铁矿石的需求也逐年增加，使得我国铁矿石对外依存度不断提高。
每年一次的铁矿石长协价谈判已经成为国内钢铁及相关行业最为关心的问题之一。然而，世界三大铁矿石供应商淡水河谷、力拓和必和必拓的相对垄断地位，使我国一直被动接受高企的进口铁矿石价格，这也成为了困扰我国钢铁行业发展的症结之一。据统计，近几年我国已经为价格高企的进口铁矿石多支付了7000亿元。
铁矿石对外依存度居高不下
近几年来，我国铁矿石进口数量迅猛增长。2004年，中国进口铁矿石2.08亿吨，2009年进口铁矿石数量达6.28亿吨，增长2.02倍，其中对澳洲矿进口增长2.35倍，对巴西矿进口增长2.10倍，对南非矿进口增长2.08倍。在进口铁矿石猛增的同时，国内铁矿石产量也大幅增加。2004年，国内铁矿石产量2.90亿吨，2009年产量增至8.75亿吨，增长2.02倍。进口铁矿石和国产铁矿石数量的逐年增加主要由国内粗钢产量增加导致的。2004年我国粗钢产量2.69亿吨，2009年粗钢产量达5.66亿吨，增长1.1倍。
虽然国内铁矿石产量逐年增加，但由于国内铁矿石品位较低、开采成本较高，在价格和质量上均不能对进口铁矿石构成威胁。据了解，全球主要矿山铁矿石平均开采成本在20—30美元／吨，而国内矿开采成本在60—70美元／吨。进口铁矿石平均品位较为稳定，约63.5%，其中印度矿品位稍低，为53%—63.5%；澳矿品位居中，为58%—63%；巴西矿品位最高，为65%—67%。国产铁矿石品位较低，2006年之前国产矿平均品位约30%，2006年以来由于铁矿石价格高涨，产量迅速增加，平均品位明显下降，2009年国产矿平均品位已经降至25%，甚至品位10%的矿山都在开采。因此，我国粗钢生产中约62%—69%的铁矿石需求主要来自进口铁矿石，即我国铁矿石对外依存度达62—69%。即使在经济不景气的2008年，我国铁矿石对外依存度依然高达49.5%。
铁矿石价格金融属性增强
高度垄断的铁矿石供应格局使铁矿石成为国际资本的炒作对象。2009年10月，进口铁矿石价格上涨幅度远高于下游钢材价格的上涨幅度，这主要因为国际资本炒作、铁矿石金融属性增强所致。早在2008年5月，德意志银行就推出了铁矿石掉期交易，铁矿石掉期合约是以铁矿石指数为交易标的，该掉期交易以一年掉期合同为准，每月结算，合同的基准是澳大利亚至中国的成本加货运价格CFR和印度至中国的CFR，也就是基于海运指数和铁矿石价格变化而设计的产品。2009年5月，摩根斯坦利、高盛和巴克莱三大投行联手推出了现金结算的铁矿石投机交易。铁矿石金融属性的增强使得铁矿石价格变动更具有资金推动性质，在一定程度上与供需面背离。
干散货运市场的炒作也是影响铁矿石价格的重要因素。2009年11月，在铁矿石下游需求没有明显改善的情况下，BDI指数大涨。受其影响，铁矿石价格上涨，后来确认为两拓在海运市场上大量租船炒作推高BDI指数，以此来方便铁矿石长协谈判和推高铁矿石现货价格。所以，铁矿石金融属性的增强也给铁矿石价格带来了较大变动。在铁矿石以及相关成本的支撑之下，钢材虽然过剩，但钢价向下的空间有限。
