“我们只选最强的，因为我们是最强的！”8月7日早间，携程旅行网的首席战略官武文洁在自己的微信朋友圈如此写到。

    几个小时之前，国内最大旅游公司携程网宣布，将与世界最大在线旅游网站Priceline达成合作，后者将以购买可转换债券的形式对携程投资 5亿美元，并被授权在未来12个月通过公开市场购买携程股票，持股最高可达到10%。此外两家还将扩大已有的合作协议，共享的酒店等资源。

    该消息一经披露在旅游圈不啻投下一枚炸弹。在过去两年间，BAT三家互联网巨头均相继和携程传出投资传闻，百度方面更是一度力推携程与旗下去哪儿网牵手；而在国际方面，作为第三大旅游公司的Expedia亦被盛传将和携程达成合作，有意将旗下中国区业务艺龙旅行网注入携程。艺龙是仅次于携程的第二大OTA。

    但是，携程显然酝酿着更大的野心。“全球第一名与中国市场第一名合作，我们觉得这样的合作是强强联手，会让两家公司变得更加强大。”8月14日，携程COO孙洁对经济观察报说，此次合作投资方带给携程的是得天独厚、用钱买不到的资产。

    Priceline是全球最大的旅游公司，业务覆盖酒店、机票、租车、旅游保险等多个领域，目前市值高达670亿美元，该数字仅次于Google、亚马逊和Facebook。

    携程董事长梁建章之前就在多个场合提及携程要成为中国的Priceline。在携程公司内部，Price-line亦被当做楷模来激励团队。梁建章称如果能够在未来的7年间做得更好，携程有望到2020年在市值上达到Priceline的600多亿美元这一水平。

    倘若该目标成形，携程将成为独立于百度、腾讯和阿里巴巴的“互联网第四极”，即“BATX”的“X”。“假设X是未知数的意思，那我们有信心未来填进这个位置的，最可能的是携程”，梁建章对此并不讳言。

    而和Priceline的股权合作，则是携程为此目标迈出的重要一步。

    谁更强势

    在正式达成这次合作之前，携程和Priceline已经有了近两年的业务合作。2012年起，Priceline正式开始拓展中国业务，携程和Priceline旗下Booking.com就开始共享各自的酒店库存。Booking.com主做网上住宿预订，是Priceline最大的一块业务构成。

    携程在国内的主要竞争对手艺龙CEO崔广福因此提出质疑。他称，携程和Priceline的资本合作并不会对中国的酒店市场竞争格局带来实质改变，携程使用Price-line的酒店库存已有多年，只不过此次双方协议在到期重新续约时，采用了资本层面的合作。

    Booking.com亚太区董事总经理华彬并不认同该说法。8月13日他在接受经济观察报专访时称，之前双方是纯粹的商业合作，这次合作则主打的是对携程的投资，通过购买携程各种债券以及在公开市场收购携程的股票，实现对携程的持股达到10%。

    作为Priceline在中国业务的实际负责人，华彬在过去两年全程参与了与携程的合作，并一手促成了这次入股协议的达成。

    他称自己接触了携程创业团队中的很多人，最为惊讶的是在成立10多年后，这些人还保持着创业时的勤奋和创新。“因为时差关系，我和携程的COO孙洁经常在夜里11点多通电话，在我们沟通前后，她电话总是不断、非常忙碌。”

    携程给华彬留下的另一印象则是其对产品的重视。在Priceline内部，其一直倡导企业要以产品为本、认为产品才是最后传达客户体验的工具，基于此，Priceline的CEO选择将自己的办公室安排在了IT技术团队旁边，而不是跟很多大公司一样和COO、律师、CFO坐在一起。但是当时华彬参观携程时候，他意外发现梁建章的办公室也是紧挨IT　team，对于技术和产品其亦视为重中之重。

    在本次合作中，Priceline投资超过5亿美元获得携程10%的股票，这是Priceline历史上第一次以非控股形式投资一家企业；对于携程而言，这亦是首次给予一家业内同行公司如此高比例的股份。

    整个合作过程极其顺利。双方并没有通过律师或者银行来启动这个程序，相反几乎是经营管理层一手促成了所有的工作。孙洁回忆称，在洽谈过程中，经常很多事情一打电话双方就很自然的意见统一，“过去两年多的合作已经让我们很多东西都很默契，了解各自所需”。

    考虑到Priceline此次10%的占股比例是通过可转债和二级市场购买方式获得，且其获得的是一个董事会观察员的席位，因此质疑携程这次合作中更为强势。在接受本报采访时，Priceline方面对此予以否认。

    华彬说：“我们尊重携程需求，当然我们也不会放弃我们的利益。”

    他说有时候外界看到哪一方面更强势一些，哪些方面更有力一些，但Priceline的想法是“如果这样的方式让合作方更有信心，可以促进未来我们更加长远的合作，那就OK。”

    10%的股权比例对于双方而言很可能仅仅只是一次接触性合作。双方均对经济观察报称，在前期的价值理念、业务模式和文化磨合之后，这一合作还将有望继续深入。

    受入股消息影响，携程在过去一周股价上涨10%，市值已近90亿美元。

    携程的野心

    选定Priceline入股而非国内BAT中的某家，对于携程而言是一个深思熟虑的决定。

    作为携程灵魂人物的梁建章对携程的期待远远不是局限于在旅游行业做到国内第一，他希望能够通过整合旅游生态圈来形成一个携程系的大旅游闭环，他坚信这将诞生一个规模可观的互联网巨头公司。

    Priceline的崛起给予了携程信心。“现在携程的市值是70亿美元，”梁建章称，“如果携程仅做中国市场，保持公司现在的增长速度和市场份额，预计到2020年，做到Priceline的一半水平即300亿美元的市值，是没问题的。因为在未来的7年时间中，中国旅游市场还会翻4至5倍；但如果携程能做得更好，把业务拓展到亚洲，就能在市值上达到Priceline的600亿美元现在这个水平。”

    孙洁在接受本报采访时候亦称，尽管很多大互联网公司在其他的领域非常强，但是在旅游这块需要有特殊的技巧，需要“对旅游产业深度的了解，对服务业的了解，对技术的了解，非常积极向上的团队”，这些门槛意味着携程在这一领域可以建立起一定的防火墙，与此同时旅游行业的巨大市场容量亦有望催生出另一家海量规模的公司。

    劲旅咨询 CEO魏长仁称，Priceline可以提供携程最为需要的的国际资源和经验，这将帮助携程推动国际化、迅速提升规模。而BAT方面在这些方面并不能和携程形成资源互补。

    作为全球最大的旅游公司，Priceline旗下有遍布全球52万家签约酒店，此外其在租车、餐饮等领域均有涉及，Priceline独有的C2B模糊定价模式更是享有独家专利保护。

    以上资源都将有望在未来逐步对携程开放。事实上在这次合作公告中，双方对此已有提及。携程称，未来将向客户提供新增的Priceline品牌服务，包括来自Rentalcars.com及OpenTable平台的服务。Rental-cars.com和OpenTable是Priceline旗下专注于租车业务和餐饮预订业务的两大品牌。

    这是一次双赢的合作。Price-line需要借助携程杀入中国市场，而携程则希望能够借助Priceline的资源尽快走出国门，分羹眼下发展势头正旺的出境游市场。

    中国旅游研究院不久前发布的《中国出境旅游发展年度报告2014》显示，2014年出境旅游人数将突破1亿，出境旅游花费将达1400亿美元。中国已经成为世界第一大出境旅游客源市场与第一大出境旅游消费国。

    和零售等行业不同，旅游本身是一个较少受到地域边界影响的行业。相反，只有将业务范围扩展到更多的地域，才有可能将业务规模迅速做大。Priceline在过去10余年内正是通过收购一系列海外市场的强势旅游品牌得以迅速崛起。截止目前，其超过一半的预订量来自国际市场。

    “携程未来不排除向Priceline看齐，通过收购海外品牌来占领市场。它想要做大规模，必然要走Priceline的发展路径。”魏长仁称。

    独立为哪般

    从过去一年多时间内，携程和BAT三巨头几乎是挨个传了一遍“绯闻”：先是腾讯准备控股，接着是与阿里正在洽谈，之后则是百度紧急收购。但无一例外，这些传闻均不了了之。

    中投顾问研究总监郭凡礼分析称，BAT之所以投资旅游是基于强化自身O2O布局的考虑，在线旅游是O2O的重要领域，目前已经发展得较为成熟，此外在线旅游还能为BAT带来更多的流量，提高支付业务的盈利空间。

    梁建章曾如此回应对于BAT乃至其他互联网公司对于自身的“青睐”：“大家都想在携程这边做一定的投资，也有很多家行业优秀公司来找我们，携程对此并不排斥，我们在看哪家能带来更多资源。当然我们也不急，因为携程完全可以独立发展。在不影响独立性的情况下，携程对投资是欢迎的。”

    “独立”这一词语在之后的多个场合亦被携程高层提及。8月14日在接受经济观察报采访时，孙洁首次对携程“独立发展”的思路做了一个系统的阐述。

    她说，携程的基因是旅游业，对旅游业的深入理解和服务意识非常强，所以才能够在这个领域遥遥领先。只有团队保持有一定的独立性，才可能像小创业公司那样积极进取、反应快、速率快，永远保持勤奋。“对客人我们必须永远保持高速的反应。”她说。

    携程坚持独立发展的另一个原因则是当下市场的发展。“这个市场发展很快，你反应必须很快。如果你不是一个独立的公司，就势必要征求别人的意见，而如果不能那么专注创造精神，公司的责任心和执行力就会被削弱。携程必须要有当初创业时如饥似渴的精神，才能抓住机会。”孙洁说。

    Priceline华彬在和携程的谈判就发现携程创业团队、尤其领导层“坚持独立发展的意愿非常强烈”。这亦是在双方的合作条款中Priceline得到10%的股权，但最终只选择派遣的一个观察员的主要原因。

    对于Priceline而言，这样的投资形式堪称“特别”。在过去十多年中，Priceline通过投资斩获多个区域强势旅游品牌，这些投资多以全资并购为主。

    华彬称，Priceline和携程各个部门都有不同层面的接触，他发现携程其实有一个很强势的企业文化，“我们后来也明白了，如果想要在中国的市场成功的话，确实是需要像这样的有创业精神的，有自己掌控权的团队。”

    基于此，Priceline同意了携程提出的合作条款。华彬亦多次向携程团队强调，这个合作意义上更加接近于合作伙伴间的合作，而非收购与被收购的关系。