最近，国内两家运营商相继亮出经营成绩。先是中国移动发布业绩公报称，2016年前三季度实现营收5427亿元，同比增长4.3%；股东应占利润为881亿元，同比增长3.1%。之后，中国联通披露，1-9月实现营收2071.39亿元，下滑2.3%；净利润4.89亿元，与去年同期26.9亿元相比下滑81.8%。两家运营商的业绩可谓“天差地别”，中国联通的净利润甚至不及中国移动的1%。在企业收入表现方面，中国联通虽然长期是行业老三，但沦落至此也出乎众多媒体意料，以至于中国联通该如何摆脱困境成为业界焦点。
联通业绩走低
中国联通近日发布2016年三季度业绩，运营方面，移动用户总数达到2.6亿户，较去年年底净增975.7万户，其中4G用户累计达到8890.6万户，较去年年底净增4475万；固网宽带用户数达到7505万户，较去年底净增272万户。财务方面，中国联通前三季度营收2071.39亿元，同比下滑2.3%；净利润4.89亿元，同比下滑81.8%。
之前，中国移动已经发布了最新的企业业绩，中国联通相形见绌。今年前三季度，中国移动营收5427亿元，同比增长4.3%；股东应占利润881亿元，增长3.1%。在用户量方面，前三季度净增1742万户，用户总数达8.44亿户，其中4G用户净增1.68亿户，用户数达4.81亿户。
若单看利润和用户数量，中国联通和中国移动已不是等量级的对手。由于中国电信尚未公布三季度业绩，直接比较今年的中期业绩更凸显中国联通与两家主要竞争对手的差距。
企业收入方面，今年上半年中国移动营收3704亿元，增长7.1%；股东应占利润为606亿元，增长5.6%。中国电信营收1768.2亿元，同比增长7.2%；股东应占利润达到116.73亿元，同比上升6.3%。中国联通营收1402亿元，同比下降3.1%；净利润14.3亿元，同比下降79.6%。
业务发展方面，今年上半年中国移动移动用户达到8.4亿户，其中4G用户达到4.9亿户；有线宽带用户6857.3万户。中国电信移动用户达到2.1亿，其中4G终端用户9583万户；有线宽带用户达到1.2亿户。中国联通移动用户数2.6亿户，其中4G用户数7783.8万户，固网宽带用户数达到7368.9万户。
从企业收入上看，中国联通是三大运营商中唯一业绩下滑的。从业务发展情况上分析，中国联通不仅4G用户数落后中国移动和中国电信，连传统优势业务——有线宽带也面临中国移动的强势冲击，地位不保。
内外因联合作用
近两年，中国联通的经营情况并不理想。2014年，中国联通全年实现营收2846.8亿元，同比增长2.6%，净利润同比增长15.8%，达到120.6亿元；2015年，中国联通营收为2770.5亿元，同比下降2.7%，净利润105.6亿元，同比下降12.4%。
中国联通的“低迷”表现既有行业的原因，也有自身的问题。首先，OTT业务不断发展，替代作用愈加显现，极大冲击了运营商的语音收入。腾讯在“2015微信生活白皮书”上发布的相关数据显示，微信每天的通话量已经达到2.8亿分钟，全年算下来超过1022亿分钟。OTT业务的发展使得运营商管道化的趋势更加明显。
其次，失去4G发展的时间窗使得中国联通增长乏力。3G对于中国联通来讲可谓“成也萧何败也萧何”，既让中国联通意气风发地发展了几年，也让中国联通对4G带来的冲击估计不足。待竞争对手在4G上取得先发优势后，中国联通再想迎头赶上已经是难上加难了。
第三，优势业务面临竞争对手的冲击使得中国联通利润降低。固网宽带一直是中国联通的传统优势业务，特别是在北方市场，中国联通更是有着巨大的优势。可是，近几年中国移动采用低价策略不断蚕食宽带市场，使得中国联通被迫降低价格保有市场，直接影响了企业利润。
最后，重组传闻和高层领导的更迭或分散中国联通注意力。这两年，业界一直盛传中国联通将要合并重组，对于身处舆论漩涡中心的联通员工来讲，不可能没有影响。此外，年初运营商高层更迭对于员工构成相对复杂的中国联通来讲，也可能带来一定的影响。
混改或成强心剂
眼看电信业“老三”的位置越坐越牢，混改似乎成了中国联通的强心剂。近期，中国联通发布公告称，母公司中国联通集团正在研究和讨论混合所有制改革实施方案。业界普遍认为，混改将是处于市场相对弱势地位的中国联通的一次难得机会。有业内人士指出，中国联通作为央企改革试点，必须要作出标杆模范，混改后民营企业进入中国联通将释放国有企业的活力。
另一方面，中国联通似乎已经到了触底反弹的时候。在年中业绩发布后董事长王晓初曾表示：“中国联通已走出最困难时期，移动业务收入由去年倒退近10%至今年上半年正增长，预计未来若保持增长趋势，将赶上行业平均水平。”
混改是强心剂，但并不能使中国联通在短时间内追上竞争对手。比如中国联通服务国计民生的央企职责对于合作伙伴的身份有着严格要求，这无形中限制了合作伙伴的选择范围；混改可以引入民营资本缓解中国联通资金短缺的困境，但设备升级、提升网络覆盖等仍需花费一定时间；云计算、应用商店等非核心业务易于进行混改，但对于企业的收入贡献有限等等。因此，对中国联通而言，混改更像是助推器，而追赶竞争对手最需要的还是提升企业自身的实力。