在北京APEC会议上，中国作为东道主提出亚太自贸区构想。这个构想的一个基本理念是，从一开始就将所有APEC成员纳入到亚太自贸区，要将APEC作为一个整体来推动亚太地区贸易自由化的进程，并在这个过程中兼顾所有成员方的利益。
　　美国亚太自贸区路径遇阻
　　关于亚太自贸区最早的倡议还是在八年前。当时，亚太自贸区主要的倡导者是美国。但是后来美国在亚太自贸区的实施过程中路径发生了变化，推出了跨太平洋战略经济伙伴关系协定(TPP)。
　　按照构想，美国要在亚太经合组织的12个成员中先建设TPP，建立自由贸易的新规则，然后，让其他成员接受这套规则，加入到TPP，这样亚太自贸区就实现了。
　　但这个思路有一个问题。在APEC的21个成员中，有9个成员被排除在了TPP之外，于是，从TPP到亚太自贸区的过渡过程中，APEC成员客观上被分为了两类，一类属于TPP成员，一类不属于TPP成员。因为属于TPP的成员把工作重心投入到构建TPP上，不关注APEC的构建，这就可能导致APEC成员内部分歧加大，甚至是分裂。
　　美国选择从TPP过渡到亚太自贸区，这背后其实有一套公开的逻辑和一套背后的想法。公开的说法是，在从1989年APEC建立到如今的二十多年里，美国认为推动21个成员全部纳入自贸区谈判很难，尤其是APEC的制度对成员方没有什么约束力，因而，美国选择从12个成员国先行一步，最终推进亚太地区贸易自由化。
　　但实际上，美国逻辑的背后是将TPP放在美国“重返亚太”和“亚太再平衡”的战略里，并作为其组成部分。如果将TPP放在美国“亚太再平衡”的大战略中，TPP的考虑就不一样了。此时，TPP的推动很大程度上是为了应对中国和平崛起。就如美国所宣称的那样，它要制定21世纪亚太地区高质量的国际贸易投资规则，也就是先把中国这样的一些成员排除在外，从而主导国际贸易投资规则的方向，使得像中国这样的国家出现两难之选——要么，你接受我所倡导的规则，要么被排除在外。所以，公开的和实际有所不同。
　　中国主动承担大国义务
　　上一次中国作为东道主举办APEC还是在2001年，当时中国正值加入WTO。十三年之后的今天，中国再次举办APEC峰会，并在峰会上提出亚太自贸区的倡议，此时，中国的外部环境和内部条件都发生了变化。
　　从外部环境来看，第一，十三年前多边贸易体制正处于上升期，并得到了绝大多数成员认可。当时正是乌拉圭回合谈判启动的第一年，并计划在三到四年时间内完成谈判，所以，大家把重心放在WTO自贸协议的谈判和APEC多边贸易谈判上。这两者是相辅相成、相互促进的关系。
　　然而，如今世界所有大国对待多边主义和区域主义的选择发生了重大调整，他们从以多边主义为重心转向以区域主义为重心。尤其是美国作为曾经WTO的坚定支持者将战略重心转向了TPP和TTIP（跨大西洋贸易与投资伙伴关系协定）。
　　第二，亚洲区域经济一体化也在发生变化。十三年前，在亚太地区，中国和东盟的“10+1”刚刚开始谈判，而现在除了“10+1”之外，中国、日本、韩国三国与东盟的“10+3”谈判已经完成，还有TPP，除此之外还有东盟所主导的RCEP　(区域全面经济伙伴关系协定)，这些自贸协定并存的外部环境对APEC本身提出了巨大的挑战。
　　从内部条件来，中国自身的实力也发生了巨大变化。十三年前，中国经济总量在全球和亚太地区还不足以产生重大影响，但今天中国已经具备这样的影响力。因而，在这次峰会上，中国形成新的倡议推动APEC层面的贸易投资自由化，即亚太自贸区的主张。
　　同时，由于经济规模、影响力越来越大，中国也在承担一个大国的责任，即倡导亚太自贸区的理念要兼顾到所有成员，而不是像TPP那样只是一部分成员参与的游戏，这是一种不同的理念。也就是说，中国不仅要考虑自身的利益，还要考虑所有APEC成员利益，甚至考虑非APEC成员的利益。
　　所以，我们看到在这次北京APEC峰会上，中国除了邀请APEC成员之外，还邀请了非APEC成员的亚洲国家作为对话国，这些都反映出，一方面，中国具备了推动APEC发展及区域投资贸易自由化的能力；另一方面，中国主动承担起作为大国相应的义务。
　　当然，亚太自贸区是亚太地区所有国家共同的责任。在APEC内部还有俄罗斯、日本这样的大国存在，所以，亚太自贸区不可能是由中国一方来主导。无论是亚太自贸区的构想、路线，还是未来自贸区谈判、建设，如果得不到其他大国的支持，亚太自贸区就不可能取得实质性的进展。所以，亚太自贸区应该是中国和其他大国、甚至是由所有亚太国家共同来主导、推动、建设。
　　兼顾所有经济体利益
　　2014年11月11日下午，国家主席习近平在APEC领导人非正式会议上表示，会议决定启动亚太自由贸易区进程，批准了亚太经合组织推动实现亚太自由贸易区路线图。我们看到，在此次APEC峰会上，各成员方对启动开展亚太自贸区的可行性研究达成共识。
　　实际上，自八年前美国提出亚太自贸区的构想，亚太自贸区一直是国内外学术界关注的热点领域，但他们并未取得共识，这正如不同国家对亚太自贸区没有形成共识一样。正是因为在理论上存在很多难题，此次APEC峰会并未提出亚太自贸区的具体路径的内容，而这是下一步需要研究的。
　　目前，我们看到了构建亚太自贸区所面临的现实，一方面，TPP有它自身途径下的困难——在实践中可能导致亚太国家的分裂；另一方面，RCEP的路径在技术层面又存在一个问题。由于RCEP包括一些非APEC成员，比如柬埔寨、老挝、印度、缅甸，当这些国家加入到未来亚太自贸区谈判时，如何与APEC机制相协调是一个问题。所以，能不能在TPP和RCEP这两者中间，或者两者的基础上找到一些共识，找到一些利益的交集，并提出第三条路径，为未来亚太自贸区的谈判奠定基础，这是各国学者共同的任务。
　　目前，对于第三条路径，在国际上甚至一国之内都有不同的观点，存在有不同的选项，而且这些选项的理论和实践都不完备，未来，这项工作应该由各国学者共同来完成。
　　针对APEC组织机制改革，有人提出将APEC转化为一个国际组织，这种可行性是存在的。APEC本身不是严格意义上的国际组织，如果所有APEC成员方都参与谈判，APEC就变成一个事实性的国际组织了。参加谈判后，所有成员方在谈判中所做出的承诺和达成的协议就有了约束力。所以，让所有成员都参与自贸区的计划有利于促进APEC向亚太自贸区的转型。
　　由于亚太自贸区的设想是从一开始就将21个成员全部纳入，所以亚太自贸区的可行性研究、未来路线图的设计，整个谈判将是一个渐进的、不断克服困难、减少分歧的过程，而中国是亚太自贸区最坚定的支持者。
　　从亚太自贸区构建第一步开始，中国是个倡导者，这是最重要的一个角色。下一步，中国要让所有亚太国家都参与进来，这是有别于TPP的一个路径。未来，在开展可行性研究以及提出具体实现步骤上，中国都将表现出非常积极的姿态。从早期来看，从倡导构建亚太自贸区到反映绝大多数成员的共同意愿上，中国已经发挥作用，并将继续发挥作用。
　　未来，亚太自贸区将成为一个覆盖亚太所有成员的自贸区，它将改变目前分散的、相互分离的自贸区的局面，对亚太地区的贸易自由化和国际经济格局都将有巨大改变。
　　亚太自贸区不会影响
　　对于亚太自贸区的构想，有外国媒体担忧，亚太自贸区是否会取代或瓦解TPP。其实，亚太自贸区的规则内容和TPP不在一个层面上，亚太自贸区的出现并不会取代或瓦解TPP。
　　相反，作为亚太地区的一个区域间的自贸协定，TPP会影响到亚太自贸区的构建，因为先谈判的TPP已经将一些亚太国家排除在外。
　　对于TPP而言，经济考虑固然重要，但政治考虑也是一个不可或缺的因素。比如，钓鱼岛争端升级导致中日关系恶化之后，日本加入TPP的障碍就迅速消除，在某些服务业的开放上，日本在谈判中也做出了让步，这就是中日关系大局带来的变化。再比如，越南由于与中国之间存在领海、领土的争端，尽管在经济层面与美国提出的规则差距较大，仍然希望加入TPP。
　　目前，整个TPP的谈判还未最终完成，但这并不能否认这些国家在政治上是相互认同的。毕竟在TPP谈判中，美日还存在很多分歧，虽然两国在政治上走得很近，但在经济利益上，他们仍会为自己的利益讨价还价。
　　对于这些国家而言，他们在建设亚太自贸区时就面临着美国这套规则，在中美之间存在左右摇摆、骑墙或者左右逢源的局面。因为他们在亚太地区与中国联系紧密，同时，通过TPP和美国又能构建一个更小的集团。他们希望在中美两个方面都能获得利益。
　　因而，TPP不仅造成亚太国家之间割裂，实际上也造成了一些排除在TPP之外国家的担忧，而亚太自贸区有助于消除这种担忧。
　　从现实层面来讲，亚太自贸区也不会影响TPP，因为，亚太自贸区与TPP的规则不一样，门槛也不一样。第一，TPP的门槛比较高，未来亚太自贸区在门槛上肯定不及TPP；第二，亚太自贸区处于刚刚形成一个共识的阶段，而TPP谈判已经接近尾声。所以，这两者并不存在可比性，差别很大，不必过多地相提并论。
　　(作者系中国社会科学院亚太与全球战略研究院院长，本文由本报记者李凤桃采访整理