进入21世纪后，我国的城镇化水平以每年1个百分点以上的速度快速提高。截至2012年，我国的城镇化率已经达到52.57%。在此过程中，我国城镇数量和规模不断扩大，城市群的集聚效应愈发明显。相关数据显示，京津冀、长江三角洲、珠江三角洲三大城市群以2.8%的国土面积集聚了18%的人口，创造了36%的国内生产总值。此外，包括辽中南、山东半岛、川渝等区域性城市群也初现端倪，可以说，我国的城镇化正在进入以城市群为主体形态的新阶段。
但需要看到的是，目前已经初具规模的城市群主要集中在东部沿海等较为发达的区域，从全国范围看空间分布很不均衡。同时，在城市群内部，资源分布不均、结构不合理、分工不明确等问题也普遍存在。在此背景下，发改委提出“优化提升东部地区城市群，培育发展中西部地区城市群”，是对当前城镇化进程中一些错误倾向的纠偏，有助于平衡区域经济之间的差距，也有助于城市群的协调发展。
不过，城市群应该是城镇化发展到一定阶段的自然结果，而不是通过行政手段人为捏合成的集合体。众所周知，产能过剩已经成为我国经济增长的突出矛盾，而事实上，我国城镇化进程也存在着明显的“产能过剩”。
所谓城市群，理应是以大城市为依托，以中小城市为重点。然而，目前我国大多数城市群中的中小城市，却没能真正发挥自身优势，实现错位发展，几乎可以说是“千城一面”地依托于大城市，这种仅以规模扩张形成的城市集合体，不仅没能发挥出大中小城市之间的分工协作效应，反而造成了巨大的资源内耗。近年来，我国大城市之所以“城市病”症状愈发严重，在很大程度上也是源于中小城市无法发挥分流作用，才导致大城市被迫脱离承载能力的过度扩张。因此，如果在中小城市和小城镇分工功能没有得到有效增强的前提下，盲目“建造”城市群，未来发展出来的城市群只能成为新的“落后产能”，成为阻碍城镇化进程的拦路虎。
而更重要的是，笔者认为，城市群的确是未来城镇化发展的主体形态，但人口城镇化才是城镇化最关键的核心。未来在发展城市群的过程中，必须要注重人与城市的协调发展，坚持合理布局，根据资源环境承载能力、发展基础和潜力，科学规划城市群规模和布局。而在此过程中，政府要做的不应该是为城市群发展设定“条条框框”，而是破除那些不适应新型城镇化发展的旧制度，通过改革更好地发挥市场本身的作用，为城市群发展提供更广阔的空间。
