何谓大学？简言之，大学是智慧、知识和精神产生、汇集并向外辐射的场所。

　　随着社会经济不断发展，人们对大学的要求不断提高，培养普通高等教育人才已不能满足时代的需求，也由此，大学的功能开始不断扩充，大学的社会服务形式出现了重要转变，对策研究从单学科走向多学科，由个人行为走向了集体行为。于是，“智库”这种现代社会服务形式应运而生。

　　“智库”作用，尤其适用于综合性大学，因为它体现的是多元化功能、能够从多学科多角度服务于国家和社会。

　　过去多年中，地处中国西部的兰州大学，以其严谨的学术作风，雄厚的研究实力，为西部地方经济环境发展发挥出越来越重要的作用。

　　事实上，就外部环境而言，兰大所面临的智库需求比地处东部的大学更为迫切。

　　兰大是西北地区唯一一所教育部直属全国重点综合性大学，国家“985工程”和“211工程”重点建设高校之一，同时也是经教育部批准建有研究生院的56所高校之一，国家“111计划”和“珠峰计划”重点建设的名牌大学。

　　有了上述众多的“唯一”，也就意味着更多的社会责任，意味着他们将凝聚和承担更多渴望发展的目光。

　　据介绍，这些年来，学校众多学科研究为地方社会经济发展乃至西部环境保护等方面发挥出重要的“智库”作用。其影响不仅渗透于所处的兰州市乃至甘肃省，而更多辐射到西北甚至西南多个省区，为西部社会经济产生了积极影响。

　　政治与行政学院的中亚研究、反恐反分裂等领域的研究引起了中央政府高度关注；西北少数民族研究院有关西北少数民族地区政治稳定的研究报告，提供了对国家边疆稳定政策富有价值的学术支持。

　　此外，中国中西部循环经济研究中心完成了国家及省部级项目50余项，其提交的《甘肃省循环经济总体规划》是我国第一个由国家批复的区域循环经济发展规划，甘肃省也因此成为国务院确定的全国唯一一个国家级循环经济示范区，实现了循环经济从理论到实践的突破。他们更协助地方完成了甘肃省循环经济试点、关中——天水经济区、兰渝铁路等重大项目规划和审批。

　　在环境方面，西部环境与气候变化研究院所提交的研究报告为黄土高原滑坡泥石流灾害的防治提供了科研支持。在汶川地震、舟曲特大泥石流灾害事件中，他们和相关学术部门在灾区救援、城镇规划、抗震减灾建筑设计、灾区学校重建等方面提供了及时的解决方案贡献，广受好评。

　　而在行政管理方面，管理学院成立的兰州大学中国地方政府绩效评价中心，是全国首家地方政府绩效评价的专业学术组织，从2004年开始，受甘肃省政府委托，组织实施了对甘肃14个市（州）政府和省直39个部门的绩效评价，成为中国地方政府绩效评价的四大模式之一。

　　在国内国际经济环境发生深刻转变的今天，如何应社会经济秩序转型的机遇和挑战，迫切需要理论和政策的创新，需要文化、精神和价值观的引领。在这种背景下，大学智库以学科的交叉、集成为依托，对政治、经济、社会的重大现实问题和理论问题开展战略性研究，不断形成有影响力的学术成果和决策咨询成果就显得尤为重要。

　　其实，人们对社会上各种类型的“智库”组织并不陌生，和一般的科研部门或附属于政府的研究院相比，大学智库的优势体现在哪里？用兰州大学校长周绪红的话来说，大学智库主要是人才和学术资源上具有独特优势及其弥足珍贵的独立性。因为大学是人才和知识最密集的地方，就综合性大学而言，无论是思想、科技，还是综合解决方案，都可以在校园中找到学科支撑。此外，大学智库难能可贵的独立性能够给决策机制带去一股清风，而基于独立学术研究的思想贡献往往会给决策者更加清晰的建议和决策启发，这正是大学智库的价值所在。