国际能源机构首席经济学家比罗尔近日指出，“全球石油枯竭速度已超出预期”。他的这一预警受到国际社会高度重视。

　　从1859年美国德雷克油井的发现到今天，石油的开采利用走过了150年。本世纪初以来，关于世界石油产量是否存在峰值以及峰值何时到来的问题，在世界范围内引起很大的争论。但在经历了2008年以及此前几年国际油价的大幅攀升后，争论少了许多，甚至有专家将“峰值”的时间定在2008年或者“眼前”。根据石油峰值研究会统计，到目前为止，世界范围内已经有66个国家达到了产量峰值。其实，翻阅西方国家的学术刊物和报纸，“后石油时代”的概念已经非常流行。

　　美国石油地质学家哈伯特在上世纪50年代最早系统地提出了石油峰值理论。随着研究的深入，石油峰值概念得到了补充和完善。在2007年的美国石油峰值年会上，美国石油问题专家将峰值定义为一个时间点，在该点之后，石油产量不再增加，但是峰值的到来并不意味着石油的枯竭。根据对峰值早晚判断的不同，专家们大体上可以划分为早峰派和晚峰派，早峰派倾向于认为世界石油峰值在2010年前后来临，晚峰派倾向于认为峰值在2020年甚至是2030年后到来。“后石油时代”始于产量达到峰值之时，是指产量到达峰值并转入下降的整个时间段，它具有如下显著特征：一是世界石油产量处于高峰平台期，二是石油勘探开发的投资回报值不断降低，三是油价持续攀升并高位震荡，等等。

　　由于认识到石油产量增长缓慢及其对世界经济产生的重要影响，一些国家或地区在政策上大力支持发展替代能源和向公众传递节能意识，积极应对“后石油时代”。已经意识到单一经济结构弊端的沙特，开始大力发展金融和旅游业等非石油主导产业。俄罗斯、委内瑞拉、厄瓜多尔等国，强化了对本国石油资源的控制。瑞典是世界上第一个承认石油峰值的国家，并在2005年宣布要成为世界上第一个不依赖石油的国家。2007年2月，澳大利亚举办的一个石油供应会议，已经把石油峰值提到了议事日程上。加拿大伯纳比市还拍摄了一部有关石油峰值的电影，提升公众的石油危机意识。作为第一大石油消费国，美国大量投资于替代能源，包括生物燃料、核能、太阳能、风能，并研发新型动力汽车、清洁煤技术等。雪佛龙、壳牌、道达尔等大型石油公司均已承认石油峰值，而且据此制定了相应战略。英国石油公司早在2005年就成立了替代能源公司，并将公司名称诠释为“bp（beyond petroleum，意为超越石油）”。

　　许多专家认为，“后石油时代”就在眼前。为此，世界各国不仅要做好充分的思想准备，而且要将危机意识渗透到经济、政治、社会等各个层面。世界不应满足于依赖大量消耗传统能源所创造的繁荣，而应制定长期应对计划。