从目前规划方对产业项目的设计意向来看，中新知识城主要有以下八类产业：文化创意产业、金融服务、生物技术、新材料、新能源、环境保护、海洋生态技术、机电一体化。在知识城的设计者们看来，这些产业发展的核心价值不在于其生成的产品，而在于它所蕴含的知识总和。“就好像我们培育了一种新的玫瑰品种，” 广东省人民政府发展研究中心副主任李惠武举例说，“但我们不在意它是否能成为一片玫瑰园，而是看重这种培育过程中的技术输出。”

　　“新加坡组团参会跟我们中新知识城关系很密切。”在2009年12月22日召开的第十二届中国留学人员广州科技交流会的新闻发布会上，广州市科信局副局长、留交办主任詹德村如是说。据悉，此次“留交会”，新加坡方面派出了共有130多位专家学者和留学人员科技专家访华团。

　　中新知识城项目是继苏州工业园区和天津生态城后，新加坡与中国合作的第三项大型项目。2009年3月份，在国务资政吴作栋和广东省委书记汪洋的见证下，吉宝企业与广州开发区管委会签署展开可行性研究的协议。11月17日，中新双方对知识城概念作出了战略定位，确认该项目选址位于广州东北部的广州开发区，规划面积123平方公里。

　　广东的设想是，在知识城里发展知识经济，可以解决广东劳动密集型产业的高成本、资源压力大、技术含量低等问题，用高科技、知识含量的元素投入，换取远超过传统要素投入所得的效益。

　　“这里将产生一个全新的城市，将成为带动广东产业升级的重要‘引擎’。”广东省城市发展研究中心公共政策部部长刘洋如此形容这个未来项目。

　　知识城出炉

　　“广东与新加坡合作建设广州知识城的想法，源于2008年9月中共广东省委书记汪洋对新加坡访问时双方达成的初步共识。”广东省政府发展研究中心副主任李惠武说。

　　2008年9月，正在谋求产业升级的广东省委书记汪洋率团访问新加坡，直率地袒露了广东面临产业转型升级的“成长的烦恼”：经济结构不够合理，自主创新能力不强，能源资源约束趋紧，环境保护压力增大，发展成本持续上升，区域发展不平衡等。他提出，可借鉴新加坡在城市建设与产业发展方面的先进经验，在广东打造一个标志性的合作项目的设想。

　　这一设想得到了新加坡有关方面的迅速响应，表示“愿意积极参与广东经济的重组过程”。2009年2月，新加坡教育部兼新闻、通讯及艺术部高级政务长吕德耀，贸工部政务部长李奕贤率领考察团访问广东，达成设立“知识城”的共识。

　　“在与国际的合作分工中，广东的生态处于产业链条的最低端，附加值不高。但改革开放以来，广东打下了良好的制造业基础。知识城的设计是希望通过知识经济、创意经济与制造业的结合，推动产业的转型升级，提升制造业的附加值和核心竞争力。”李惠武在接受时代周报记者采访时说。

　　2009年3月23日，广东省委书记汪洋在广州会见国务资政吴作栋，两人着重讨论的课题之一就是“知识城”的可行性和发展。据知情人士说，“原本30分钟的会谈时间，也因为讨论热烈而延长至1小时15分钟。”次日，在两人的共同见证下，广州市委常委、开发区管委会主任薛晓峰与新加坡吉宝企业董事长林子安正式签署了《关于合作建设“知识城”项目的备忘录》。

　　此后，“知识城”项目遽然提速，11月16日，中新知识城的总体概念规划正式出炉：在未来，知识城将成为引领广州、广东乃至中国产业高端发展尤其是知识型经济发展的新引擎；汇聚全球精英人才的智慧之城；国际一流水平的生态宜居新城；中新战略合作的代表作品和杰出典范。

　　“一个规模如此庞大、影响如此深远的重大项目能在短时间内这般高效地推进，反映了广州乃至广东谋求产业转型升级之迫切。”有专家如此认为。

　　广州的进和退

　　在即将过去的一年里，广州在超级项目上实现了“一退一进”的策略：“退”是指筹备了五年之久的中科炼化一体化项目在8月挥别南沙，落户湛江东海岛，这让广州损失了一个计划投资额达90亿美元、迄今中国最大的合资项目；而“进”，则是中新知识城宣布落户广州。

　　“南沙以前的发展思路为重化工业，如今这个‘化’字可能要去掉了。一些重工业项目是不是还要继续上马，现在也在思量之中。”中山大学港澳珠三角研究中心教授郑天祥表示，大型石化项目搁浅后，以前的建设百万人口城区的目标自然也应当作出相应的调整。

　　中科炼化项目擦身而过，对中短期南沙乃至广州的经济增长确有影响，但南沙也由此进入了“后石化时代”，广州市也开始了寻找更高、更具发展潜力的战略产业的新时代。

　　而中新知识城，则是继苏州工业园区和天津生态城之后，中国与新加坡的又一个大型“升级版”合作项目，目标直指“具有全球影响力的知识经济高地、中国自主创新的先行区、推动珠江三角洲产业转型的强大引擎和中国—东盟区域性创新中心和生态宜居的新城区”。

　　升级版工业园

　　按照规划，在知识城的相关项目设想中，某些项目很有可能推进城内的新能源开发产业，如国家级重点实验室（研究院）、广东省重大科技立项、跨国公司研发中心、归国留学人员高科技企业等。

　　“知识城将是一个‘三高’—高端产业、高端人才、高端服务聚集的园区，跟知识、创意有关的产业都可入园。”李惠武说。据其介绍，未来知识城将建设知识创新中心、知识产业发展中心、知识产权交易中心三个中心。目前广东已经与新加坡达成共识，知识城初定有12个重大项目，首批入驻8个项目。

　　而新加坡方面，从知识城的概念形成到整体规划过程，则着重强调“知识城是苏州工业园和天津生态城的‘升级版’”。“‘知识城’项目是一个大手笔，预计要用10—15年的时间才能完成。”曾任新加坡规划局首席行政长官和总规划师，被称为“新加坡规划之父”的刘太格博士说。

　　“苏州工业园创园伊始时，是以工业为主导，产业定位主要是制造业，这种开发还是建立在当地原有的产业结构上，档次并不高。但后来随着开发力度的加大，苏州工业园的制造业日渐高端化，主要经济指标年均增幅达30%左右。”对苏州工业园和天津生态城都作过研究的广东省城市发展研究中心主任宋劲松说。

　　而中新合作的第二个项目—天津生态城的主打项目是高新科技，强调低碳化的发展模式。天津生态城是立足于解决中国自身环境问题的发展模式革新，在合作过程中，新加坡主要是输出管理和运营经验。

　　“而从知识城的概念和初步设想来看，知识城的产业结构将以研发为主，以创意、研发、生产性服务和高科技产业相结合为发展内容，发展的功能比前两者更上一个台阶。”宋劲松说。