1975年，一批批身着黑衫、脖系围巾、头戴布帽的持枪男子冲上金边街头，枪杀、驱赶市民，这就是险些陷柬埔寨于万劫不复的波尔布特红色高棉。他们夺取政权后，将国名从高棉共和国改为民主柬埔寨。四年多时间中，红色高棉迫害、杀害了全国三分之一人口，甚至于只要戴眼镜、手上没老茧、识字的，都难于幸免。1979年，背叛红色高棉的韩桑林、谢辛、洪森，和越军打回柬埔寨。又经过十余年时间，1991年，签署《柬埔寨冲突全面政治解决协定》（通称《巴黎协定》）。1993年，在联合国主导下进行了第一次国会大选。新国会颁布新宪法，改国名为柬埔寨王国，恢复君主立宪制，实行自由民主制和自由市场经济，立法、行政、司法三权分立。这个被殖民百年，饱经战乱的东方佛教国终于开启了向现代民主社会痛苦而艰辛转型历史进程。
    20年后， 2013年7月26日，是柬埔寨的超级星期五，参加第五届国会大选的各政党为期一个月的造势活动的最后一天。离首都金边120公里的磅湛省府，布满了执政党人民党和反对党救国党的车队和支持者。站在十字路口，左侧是救国党造势的高台，正副主席沈良西、庚速卡到场演讲，把人们的激情推到了最高；右侧是人民党造势现场，一辆大车上，敲锣打鼓的乐队在循环演奏。左右两党相安无事。无穷无尽的车队人流，经久不衰的党歌，这是人民的节日。
    7月27日，是安静日。禁止任何竞选。夜晚，湄公河边的这座城市一片宁静。一位光膀子的瘦削老人拿着长把扫帚一下下地扫着自家门前的街道。几位国际观察员上前攀谈，话题自然提及红色高棉时代。他说自己曾是技术工人，几次险些被杀，假装不识字，侥幸留下一命。他们家四口，第二天（7月28日），将去投票支持反对党。白天，在投票站里遇见从外省回乡的选民在选民名单前查找自己的投票站，问及为何不辞辛苦来投票？他们不假思索：“为了我们国家的未来。”这可不是口号，是柬埔寨人对选举、对民主制度的信任，他们要把珍贵的一票投给心之想往的未来。
政党格局
    根据宪法，国会是柬埔寨国家最高权力机构和立法机构，每届任期5年。国会大选是实行民主制度的核心所在。赢得国会50%+1的席位的政党可以进行组阁。该党党魁自然成为国家最高行政长官。
    在过去20年柬埔寨的政治生活中，最值得庆幸的是，虽然人民党长期执政，但至少在形式上维持了多党制。不同时期，各个主要反对党占据不同席位。有的曾经弱小，现在强大了；有的曾经强大，现在衰落了；强大也好，衰落也罢，反对党始终存在。
    在第一个十年，人民党和奉辛比克党两党联合执政，沈良西党在野；2008年，出现了人民党主政，奉辛比克党参与，沈良西党、人权党、拉那烈党在野。为了迎接2013年大选，各政党重新组合：沈良西党和人权党合并，取名救国党。西哈努克的儿子拉那烈数年前从奉辛比克党分裂另创拉那烈党，又与奉辛比克党合并起来。之后，拉那烈本人移居海外，宣布退出大选。
    今年总共有8个政党参选，抽签得到的号码分别是：1号，柬埔寨党；2号，奉辛比克党；3号，民主共和国党；4号，柬埔寨人民党；5号，高棉发展经济党；6号，高棉脱贫党；7号，救国党；8号，民主联盟党。只有三个党可能获得席位，除了洪森的人民党，就是沈良西和庚速卡领导的救国党和今年去世的老国王诺罗敦·西哈努克亲王的小女儿阿龙拉斯美做党主席的奉辛比克党。
    执政党人民党（Cambodia People’s Party），前身为成立于1951年6月28日的柬埔寨人民革命党，1991年改成此名。人民党根深叶茂，约300万党员。它强调“人民党对国家的贡献最大”、“稳定高于一切”。在2013年6月27日到7月26日为期一个月的大选造势宣传中，大街上的卡车上，架着银幕，放映红色高棉施暴的电影，如《S21监狱》、《屠杀地》……提示人们，是人民党结束了红色高棉。在选举中，“红色高棉”被用来唤起民众的爱恨，也是人民党和救国党互相攻击的武器。当人民党威胁说救国党若上台会像红色高棉时，救国党的回应是：“我们将以法治、民主、非暴力及和平的方针来治国，绝对不会实行黩武政策，除非掌控兵权的人民党制造事端。我们更不会让政府重蹈红色高棉政权的复辙，因为救国党的领袖都是红色高棉的受迫害者。相反，一些人民党成员是前红色高棉领袖。”可见，在柬埔寨，红色高棉已成魔鬼代称。而对红色高棉的彻底否定，是国家得以进步的基础。
    救国党(Cambodia National Rescue Party, CNRP)，是2012年由沈良西党和人权党合并而成。柬埔寨有一家私人电台，叫“蜂巢广播电台”。救国党在那里每天有两小时广播，谴责洪森政权贪污、勾结权贵、欺压人民、掠夺土地与财富、贫富悬殊、社会不公。救国党决心推动改变，比如总理任期只能两届；改革司法系统，整顿不独立、不公道和贪污的法庭；对法官进行重新考核和遴选，法官不能是任何政党党员，以保证其独立。还有调整舆论政策，确保真正的新闻自由，全面、真实、公平，而不是沦为政府或政党的传声筒。