美国总统选举实行名为“选举人团制度”的间接选举制度。选民投票时，不仅要在总统候选人中作出选择，而且要选出代表５０个州和首都华盛顿哥伦比亚特区的５３８名选举人，以组成选举人团。总统候选人获得超过半数的选举人票（２７０张或以上）即可当选总统。

　　除缅因州和内布拉斯加州外，美国其他４８个州和哥伦比亚特区实行“胜者全得”制度，即获得选民票最多者获得该州或哥伦比亚特区所有选举人票。因此，尽管选举人团投票要在选举年12月举行，但根据各州选举人票归属情况，通常选举日当晚就能确定选举获胜者。一般情况下，12月的选举人团投票只是例行公事。

　　如果两大候选人各获２６９张选举人票，或因有第三党候选人“入围”而导致无人获得２７０张或以上选举人票，总统人选由众议院决定，副总统人选由参议院决定。这种极端情况在美国历史上也曾发生过。（本报整理）