作为共和党阵营推举的总统候选人，米特 罗姆尼(Mitt Romney)喜欢将巴拉克 奥巴马(Barack Obama)描述为替美国道歉的人。但他的话似乎很少有人在听。与奥巴马任期之初的期待——以及共和党人一直以来的希望——相反，国家安全问题已不再是这位美国“首席道歉官”的软肋。

　　如果说今年早些时候击毙奥萨马 本 拉登(Osama bin Laden)的行动还不够，那么还有上周穆阿迈尔 卡扎菲(Muammer Gaddafi)一命呜呼，以及美军今年圣诞节前将从伊拉克全部撤离的声明。在这种情况下，国家安全问题应当不会成为奥巴马竞选活动的拖累。

　　但美国中产阶级的状况，在很大程度上会拖奥巴马的后腿。人们曾普遍认为，中产阶级的信任票会更多地投向一位民主党总统，而不是一位共和党候选人。

　　但上述预期已经被颠覆。一边是奥巴马未能阻止的工厂倒闭事件，另一边是关塔纳摩湾(Guantánamo Bay)监狱仍在运转；一边是他未能对工人进行再培训，另一边则向阿富汗派出了更多的地面部队；一边是奥巴马无力避免的房屋止赎事件，另一边则是“捕食者”(Pradator)无人机在异国土地上发起一波又一波攻击。不妨试想：奥巴马每月在阿富汗战争上90亿美元的花销，超出了他近三年来花在帮助数百万房屋不保的美国人身上的数目。

　　在大选中，上面提到的每一点都不可能让为奥巴马加分：在国家安全问题上，他消除了一个巨大的潜在威胁。而另一方面，美国经济状况将为他的对手提供许多口实。奥巴马采取何种措施，才能使经济状况变得有利于自己的选举？答案是：这一可能性微乎其微。

　　正如奥巴马所发现的那样，总统采取单边行动的权力，主要局限在国防和外交政策领域。解决中产阶级收入停滞不前这一难题，如果和下令攻击本 拉登一样简单的话，我们相信奥巴马肯定已进行过尝试。即便在最好的年景，奥巴马的活动空间也是有限的。而眼下我们正面临前所未有的困境。宾夕法尼亚大道（位于华盛顿，译者注）吹过的寒风很少像今天这般凛冽。

　　但感到寒意的并非只有共和党人。正如参议院共和党领袖米奇 麦康奈尔(Mitch McConnell)去年所言，共和党的目标是让奥巴马止步于第一任总统任期。上周，多位民主党参议员倒戈，与共和党一道否决了一项规模为350亿美元的方案——此项方案旨在保住教师们的工作，换在其他的背景下，原本会得到广泛的支持。但奥巴马有关延长工资税减免和失业津贴期限的提案，运气可能会好一些。

　　除了上述举措，总统先生在财政方面的“弹药”几乎确已打完。奥巴马只剩下两个领域可以对经济施加影响——或者说他可以采取措施，改变选民对于经济走向的看法。第一是房地产。未来几天的某个时候，奥巴马政府可能出台另一项旨在避免止赎的措施——这是第四次、或许也是最后一次的类似努力。除非家庭债务显著降低，否则美国的需求不会出现持续回升。

　　上月，美国住房销售再度下降。包括哈佛大学经济学家肯尼斯 罗格夫(Kenneth Rogoff)在内的许多评论人士表示，房地产市场将继续下跌，而且可能还有很大的下跌空间。长期以来罗格夫一直认为，美国已陷于金融衰退，需要多年的去杠杆化才能摆脱衰退。很显然，美国必须有所行动。倘若明年此时的房价比现在还要低，则奥巴马很难成功连任。