日前，石油巨头埃克森美孚宣布将耗资6亿美元投资开发海藻生物燃料。据悉，这种液体生物燃料主要是从海藻中提取，该种植物主要分布于绿藻类层面中。埃克森美孚将与领先的生物技术公司Synthetic Genomics合作开发该项目。

　　巨头曾不看好生物燃料

　　埃克森美孚的此举与之前的行为反差较大，因为这个世界上最大的石油公司曾因不关心全球变化以及不积极研发可再生能源而受到批评。几年前，埃克森美孚公司董事长兼首席执行官提尔森曾公开表示不看好生物燃料的前途。而如今，据一位高级研究员透露，埃克森美孚已经加大了对各种可替代的生物燃料的研发。

　　埃克森美孚研发部副经理雅各布斯称：“目前，我们根据一些主要参数，正积极思考每一个我们能想到的方案。”同时，他表示，发展前景是他们首要考虑的，因为作为一种运输燃料，如果不能预测将来这种技术的发展前景，那么一个公司就要考虑是否应该投资这个项目。雅各布斯称，这个项目并不容易，任何一家从事海藻生物燃料的大型公司都将至少连续投入5至10年才能看到前景。

　　埃克森美孚致力于可替代能源的决心与诚心被理所当然地遭到质疑，毕竟近年来埃克森美孚在石油产品上获得巨额利润。此外，该公司先前的行为与言论遭到了环境保护主义者的批评，如今却又积极地投资绿色能源，业内人士持怀疑态度也能理解。

　　海藻开发前景巨大

　　绿色和平组织研究室主任戴维斯称：“这是个不错的项目，但是对于它的市场性，我们还需要进一步观察。我们一直都认为大型石油公司都应加入生物燃料行列，问题在于这些公司是否只是口头承诺还是言出必行地付诸行动了。”如果埃克森美孚真有意进军生物燃料领域，这对于石油行业以及生物燃料行业来说都是件喜事。此外，它也能有效推进奥巴马政府的新能源计划 。

　　目前，美国9%的液体燃料供给来自生物燃料，而这其中主要又是来自玉米所产生的乙醇。美国国会近日已要求，到2022年生物燃料要达到3600万加仑。从具体情况来看，发展生物燃料是件复杂的事情。事实上，不止提尔森一人此提出质疑，许多环境组织以及能源专家对玉米乙醇燃料法都持保守态度，因为它产能低而且对环境保护的作用很有限。

　　据埃克森美孚有关技术人员介绍，海藻燃料每年能为该公司提供2000加仑/英亩的燃料，而棕榈树每亩能提供650加仑的燃料，甘蔗每亩则为450加仑。埃克森美孚的合作伙伴Synthetic Genomics生物公司维特博士对此项目很有信心；维特博士在20世纪90年代以解码人类基因而闻名。近年，他主要致力于微生物燃料的研究工作。

　　维特博士称：“海藻能够进行光合作用并将二氧化碳转化成燃料。”据埃克森美孚公司工作人员介绍，常被环境保护主义者戏谑为“石油海藻”的海藻生物技术是一项非常有前景的科技。海藻中所产生的燃料的分子结构和石油产品的相似，其中包含汽油、柴油、喷气燃料。它所产生的燃料能与现行的运输系统相兼容。美国大陆航空公司已经利用海藻生物燃料进行试飞，以测试该燃料的可行性。

　　美国五角大楼当前也正积极寻找可替代的燃料以减少军队对石油的依赖，这其中就包括海藻生物燃料。目前来看，海藻生物燃料的潜力优于其他生物燃料。海藻对生长环境的要求不高，粮食作物不适应生长的地方同样适应海藻的生长；用盐水或者海水来养殖也没有问题。

　　海藻的另一个优点就是能有效减少温室气体排放。正如所有植物一样，海藻需要二氧化碳才能正常生长，但是埃克森美孚公司以及生物技术公司Synthetic Genomics都希望能通过基因技术让海藻吸收大量的二氧化碳。

　　政府施压推进生物燃料发展

　　埃克森美孚的投资中包含3亿美元的室内研究，该研究主要由Synthetic Genomics负责，如果研究能够达到预期效果或者有更好的效果，研究资金将不止3亿美元。这笔资金对于埃克森美孚来说是小菜一碟，因为乘着去年油价飞飚，埃克森美孚赚了452.2亿美元。埃克森美孚将Synthetic Genomics视为长期的合作伙伴，并称如果发展顺利，未来在该项目上的投资将达到数十亿美元。

　　光合海藻能有效地利用光能将二氧化碳转化成轻质石油产品，这些产品通过精炼技术进而可以加工成为燃料以及工业化学物。Synthetic Genomics公司表示，多年来他们一直致力于生物高效能产油的研究，传统的海藻如今已如同能产能收的庄稼，只是这个过程耗资昂贵并且耗时间。该公司已经研发出海藻能不断产生石油的方法。维特博士称，他正在加大对海藻产油方面的研究，以提高产量。

　　埃克森美孚以及Synthetic Genomics均表示，他们目前面临着一系列的问题，这其中包括对海藻种类的选择，海藻养殖地的选择等。同时，他们也强调了应该加大生物燃料推广的力度，以进一步占有美国市场，因为美国是个能源消耗大国，每天耗油900万桶，每年大约消费1380亿加仑石油。

　　由于政府的压力，其他石油公司也在缓慢地向生物燃料发展，因为国家政府要求在未来十年里加大乙醇燃料的比例。目前，许多欧洲石油公司都积极加大生物燃料的投资，其中包括英国石油公司、壳牌等。而美国公司处于缓慢的跟随状态。美国最大的炼油企业瓦莱罗能源已向乙醇生产商VeraSun Energy购买7台玉米乙醇提炼机，而雪佛龙也与惠好公司联合开发木制废弃物中的生物燃料。

　　埃克森美孚投资生物燃料有利于可再生燃料的进一步发展；能源领域有了能源巨头的带动，生物燃料的明天就会更加光明。

海藻中所提取的生物燃料