Buy America这一概念来自1933年的《购买美国产品法》。该法最初制定的宗旨是为了“扶持和保护美国工业、美国工人和美国投资资本”。该法规定，只有在美国生产的数量不足，国内价格过高，或者不买外国货将会对美国国家利益产生不利后果的情况下，才可以购买外国产品。
该法的国内要求有两个主要方面。第一方面，拟采购的项目即“最终产品”，必须是在美国制造的，第二方面，最终产品采用的“实质上全部的”组件也必须是在美国制造的。《购买美国产品法》授权，“只应购置在美国混合或生产的未制成物品、材料和供应品，以及在美国混合、生产或制造的(视情况而定)制成物品、材料或供应品用于公共目的。”也对联邦政府的建筑项目实施购买美国产品的限制。符合这些标准的产品被称之为本国最终产品，其决定因素是制造或开采过程的地点，而不是承包商的国籍。如果最终产品在美国制造，而且甚至少于50%成本可归因于本国的部件，这货物将被认为是本国的最终产品。
《购买美国产品法》是一部鼓励采购部门优先购买本国商品的保护性法规，美国政府给中小企业的优惠要比大型企业更甚。该法规定，在政府采购项目的国外报价中，如果本国供应商的报价比外国供应商的报价高出不超过6%的幅度，那么，必须优先交由本国供应商采购；而对中小型企业则更优待，它们可以享受高达12%的报价优惠。也就是说，美国中小企业的报价只要高于不超过外国供应商报价的12%和本国大企业报价的6%，即可以获得政府采购合同的订单，这对增加中小企业在美国政府采购市场中的竞争力是十分明显的。
