早在2008年5月，央行和银监会共同发布了《关于小额贷款公司试点的指导意见》，明确规定了小贷公司的设立方式和资金来源。从此，小贷公司便如雨后春笋般在全国各地冒出。

　　2008年底小贷行业的资产规模不过百亿元，数目不过数百家，发展至2012年底已有6080家小贷公司，资产规模增长至5921亿元，相当于中等规模全国性股份制银行资产的一半，而这一切不过用了短短5年，年复合增长率高达56.5%。

　　2013年6月7日，德勤中国金融服务业卓越中心和德勤管理咨询发布的《中国小额贷款公司面临的挑战和应对之道》白皮书中预测：小贷公司未来几年的发展速度将会略微减缓后仍保持高速增长。

　　德勤管理咨询金融行业总监张挺表示：“在整体行业的突飞猛进中，我们观察到小贷公司的业务选择和运作模式上开始分化。分化造成了业务指标截然不同的表现，其主要原因在于其核心业务模式的不同。从目标客户、销售方式和风险管理等业务核心要素出发，两种代表性的业务模式可归纳为类银行信贷模式和小额信用贷款模式。”

　　张挺对这两种业务模式有如下的比喻：“在业务运作上，银行信贷模式类似于狮群等大型动物合作进行单次狩猎，偏好大型猎物;而小额信贷模式的运作则更类似于蚁群，通过分工合作进行批量狩猎，更需要内部运作的体系制度化。”

　　值得注意的是，从2007年即纷纷进入国内小贷市场的外资公司，所采用的业务模式大都为引入其在海外市场相对成熟的小额信用贷款模式，并进行了一些本地化改造;国内的平安小贷和日益走向线下的P2P公司也采用此种模式。

　　张挺认为，“小贷行业的未来仍在小额信用贷款模式”。“根据我们的行业积累和经验，包括我们对于区域性市场的客户调研和分析结果，我们认为小额信用贷款模式的市场非常广阔，客户群数量庞大，数亿大众消费人群、4000万个体工商户和几百万小微企业都是潜在客户，同时这个模式单笔金额小，资产分散化，风险可控，回报率也比较高。我们认为短期内类银行模式可能还会是小贷行业的主流，但从小贷本身的定位和特点来看，小额信用贷款模式将会是小贷行业的未来。”张挺介绍道。