近期，中国电信和中国联通接连发布多款新机。一方面，联合产业链将千元智能机的性价比提升到一定高度，不仅在硬件领域使多核大屏成为标配，在操作系统多样性方面也不遗余力，扩充产品品类。运营商配合高速3G网络，利用千元智能机抢夺存量市场的意图明显。另一方面，电信联通适时调整终端补贴政策，以减轻对盈利压力。电信和联通不约而同地表示，将把有限的资源全部用于高端用户。在中移动4G布局马不停蹄之时，电信和联通在为4G未雨绸缪的同时，将目光集中在3G市场。对于国内8亿多处于观望中的2G用户而言，是狂飙突进的4G惹眼，还是稳健扎实的3G给力，最终需要市场给出答案。
电信联通扩充终端品类
尽管当前还未到终端销售旺季，但中国联通和中国电信在终端领域仍是动作频频。产业链的逐渐成熟不断提升终端性价比指数，大屏多核的标配让千元智能机不再是低价低质的代名词。
近日，中联通与诺基亚推出首款21M的WP8千元定制智能机Lumia 520，合约价1399元，裸机价1299元，这意味着WP系统智能手机步入千元行列。此前，联通推出第四代千元智能手机标准——四核处理器、5英寸屏幕，搭配联通21M网，俨然要让千元智能机“好马配好鞍”。2月，中联通已联合中兴、酷派推出V967S和MAX7295两款新品。中国电信方面，近日，其联合宇龙酷派发布4.5英寸千元四核智能手机酷派5890，高配低价和双网双待是主要卖点。
不仅如此，从当初的安卓系统一枝独秀到如今的安卓、iOS、微软WP等多系统并存，越来越多的厂商成为运营商终端产业链的一员。近日，北京电信透露，索尼在华推出的首款CDMA手机Sony Xperia VC LT25c已在北京上市，合约价2890元。3月底，索尼面向中端大众用户又推出联通版Xperia SP M35h、电信版双卡双待双通Xperia SP M35c等新机。
而在高端市场，除了iPhone手机争夺战外，从去年开始，电信和联通竞相推出高端智能机。例如，中国电信主打“心系天下”系列，与三星推出了多款售价过万的高端机。联通则与三星推出同样面向高端用户的顶级商务手机“大器II”B9120。
终端补贴全面向高端倾斜，破解两大困境
在2012年业绩说明会上，中国联通高级副总裁李刚表示，为加大3G用户发展力度，今年中国联通新增3G用户目标将超过去年，3G手机补贴预计也将高于去年。不过，在具体分配上，补贴将主要用于高端客户，补贴额占收入比例以及每名客户的补贴将下降。这或意味着中联通将进一步减少对千元智能机的扶持。从去年上半年开始，中国联通下调千元智能机补贴力度，从此前最高的50%话费补贴额度降低至20-30%。此举对联通的利润提升起到了重要作用。同时，联通开始将终端补贴转向资费补贴，将3G竞争的焦点转移至3G套餐、资费本身。此前，联通就进行了多轮20元3G套餐卡销售。
而在去年，中国电信部分省市公司高层已经表示，将终止对2G手机的补贴，并逐步向3G智能手机倾斜，以引领市场向中高端迁移。中国电信相关负责人表示，“切入中高端是中国电信发展CDMA的重中之重，不仅要提升品牌影响力，也要强化客户感知”。在终端补贴上，去年，中国电信对iPhone的补贴不遗余力，致使其2012年度净利润同比下降9.5%至149亿元。中国电信董事长王晓初解释称，由于第二季度开始引入iPhone，令营销费用上升，导致2012年纯利有所下降。但他同时表示，去年是中国电信全业务运营以来发展得最好的一年。高端手机的引领作用不容忽视。
终端补贴政策的调整，意味着运营商正在将有限的资源放在当前最紧迫的发展课题上。随着2G用户逐渐向3G大批迁移，市场不断细分，高端市场需求将更加旺盛。如今，运营商面临高额终端补贴拖累业绩和流量增量不增收两大困境。相对于千元智能机，高端手机补贴留存的利润空间更大，也将为运营商后续流量经营奠定基础。艾媒咨询CEO张毅表示，如果高端手机能够在这个过渡期，为运营商提供利润支持，一方面增加运营商的收入，维持终端补贴的力度保持在高位；另一方面让运营商在探索突破“增量不增收”的瓶颈，无疑将为其提供正向的动力。
终端成运营市场晴雨表
从整个运营市场看，中移动4G势头正猛，对电信联通造成不小的压力。姑且不论4G产业链是否已经到了瓜熟蒂落的地步，单就减少移动2G存量用户流失的角度而言，4G无疑将起到稳固军心的作用。
在当前背景下，电信联通一方面需要借助高性价比的千元智能机继续挖角存量市场，带动用户规模效应。另一方面，需要通过网络、终端、应用、服务等全面升级，借3G高端市场突围4G攻势，同时为运营商发展增值业务、开拓流量经营奠定基础。例如，中国联通欲凭借全面建成高速网络之势继续创造3G新优势，如今已在全国330多个城市建成下行速率21M的WCDMA HSPA+网络，完成全网21M网络的建设。在日前召开的“2013中国(深圳)IT领袖峰会”上，中国联通董事长常小兵底气十足地表示，“中国联通拥有一个覆盖完善、能力强大、网速不低的3G网络，4G又算什么？”
毋庸置疑，眼下缺乏终端的4G还显得言不符实。如何在3G最后的时间窗尽量缩小与中移动的差距，为未来争取更多的竞争筹码，成为电信联通的紧迫课题。
