| 来源： |
FT中文网 |
发布时间： |
2012年05月03日 10:43 |
作者： |
王柯伦 |
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为化解商界和旅游业界领袖对英国签证处理过程缓慢的批评，英国政府向中国增派了150名使领馆工作人员，来应对繁忙的暑期签证申请旺季。
伦敦希思罗机场(Heathrow)排长龙的尴尬景象，促使英国工商业联合会(CBI)的雇主团体和旅游业经营者向英国政府施压，要求其采取行动解决签证发放问题——这是前往英国的旅客面临的另一大问题。
增派使领馆工作人员的举措是英国内政部负责移民事务的国务大臣达米安·格林(Damian Green)上月访华时正式敲定的，目的是缓解签证发放迟缓现象。2009年至2011年间，中国游客赴英签证申请数量增加了80%。
去年，英国向中国公民发放了逾20万份旅游签证。
世界旅游业理事会(WTTC)总裁大卫?斯科斯尔(David Scowsill)表示，中国和巴西游客为了申请英国签证，必须在工作日请若干天假去办理。他说，对游客来说，与排长队等待检查护照相比，签证发放方面的麻烦要“更加令人望而生畏”，巴西游客到英国旅游需要下“极大的决心”。
美国苛刻的签证政策也曾令游客十分恼火，但美国总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)今年1月签署法令，招募了更多的使领馆工作人员加快巴西和中国游客的赴美签证处理。斯科斯尔说：“奥巴马总统了解其中的经济效益。”商界领袖长期以来一直认为，由于签证政策的限制，英国经济在吸引游客方面正被欧洲甩在身后。
CBI就业总监尼尔·卡伯里(Neil Carberry)称，杰出人士赴英签证的漫长处理时间，令CBI的会员感受到“十分沮丧”。卡伯里说：“我们经常得到反馈的一个问题是，某位关键人物在参加某次会议时，要等很久才能拿到签证，甚至不能及时拿到签证。”对那些已身在英国的非欧洲护照持有者来说，他们在为签证延期或申请无限期居留(indefinite leave to remain)时面临的情况也没有好处多少。
一些律师已经无法忍受英国边境管理局(UK Border Agency)“拥塞”的预约系统，开始直接前往国务大臣格林的私人办公室游说。
还有一些律师透露，他们的客户即便预约边境管理局的“超高端”服务也要等上一个半月，而这种“超高端”服务的价格高达6000英镑。
Mishcon de Reya律师事务所合伙人卡玛尔·拉赫曼(Kamal Rachman)表示：“这对那些身为资深投资者、想自由旅行的客户造成了妨碍。实业界的领袖们可不愿意坐下来等。”在旅游业经营者看来，英国签证处理制度是世界上“问题最严重的”。
赴英签证与可进入26个欧洲国家的申根签证(Schengen)相比，花销更高、更复杂、处理时间也更长。英国签证申请表长达9页，而申根签证申请表只有3页，而且英国签证表必须以英语填写。
欧洲旅游经营者协会(ETOA)表示，申请英国签证需要支付78英镑，并且不可退款，另需提供照片和指纹；而决定是否发放签证还需要最长3周时间。
孟买的一家旅行社去年打出了“不含伦敦”欧洲游的旅游广告，特别强调不必申请赴英签证的好处。
ETOA的汤姆?詹金斯(Tom Jenkins)称，与专门在工作日请假前往英国使领馆相比，在希思罗机场护照检查处排上三小时队简直不值一提。他说：“签证问题对来英国的人们来说是一个巨大的障碍。”
译者/王柯伦
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