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身处在日趋动荡的信贷市场和持续疲软的经济报告中，美联储在降低隔夜拆借利率的行动上表现出了不同寻常的速度和决心。白宫和国会也迅速出击，批准了对美国家庭的退税和对企业的减税。美联储可能还有更多的货币放松措施要陆续推出。
经济上需要考虑的一个中心问题是：这剂解药有效么？上世纪90年代，在日本处于“失去的十年”期间时，同样的问题亦曾反复被提起。不幸的是，与当时日本的情况一样，问题的答案可能是“没有”。
如果美国经济正在进入一般周期性下滑的话，人们确实有理由相信华盛顿实行的这些适时的逆周期性刺激会产生积极的作用。但是，这一次来临的不是一般周期性下滑，而是泡沫后时期的经济衰退。
美国经济正步入其7年内的第二次泡沫后衰退时期。但是这一次与2000年和2001年期间泡沫后股市暴跌的情况大不相同。那时候，衰退是由商业资本消费的崩溃引起的，而这一部分达到顶峰的时候也只是占国内生产总值（GDP）的13%而已。
当前的经济衰退则是由房地产和信贷泡沫的双双破裂引起。消除这两方面的过剩情况可能会对房屋建造商和美国消费者造成长期的影响。而这两个经济部门在顶峰时期一共占到GDP的78%，或相当于7年前造成美国经济衰退的部门所占GDP比重的整整6倍。
对于依赖资产、常有泡沫的经济体来说，即便有激进的货币和财政调节的帮助，周期性恢复也是不确定的。过去6年以来，收入短缺的消费者通过由信贷泡沫支持的低利率贷款，从房产泡沫中抽取资产价值，以补偿他们缓慢的薪水增长。但是，如今这种方法已经不行了。
华盛顿的政策制定者可能已无法阻止这一次泡沫后时期的经济衰退。利率的削减不太可能阻止全国范围内的房价下跌。考虑到新房供需之间的巨大失衡，房屋价格可能仍需再下降20%才能出清市场。
激进的利率削减并没有有效地控制住蔓延在信贷和资本市场的恶性影响。如今房屋贬值了，而贷款难度却加大，拮据的消费者不太可能从降低的利率中得到帮助。
日本的经验表明了传统政策在泡沫后时期刺激经济恢复的困难程度。在上世纪90年代初，日本的房地产和股市泡沫破裂。那次经济内爆被银行业危机和过量的公司债务所恶化。差不多20年过去了，如今的日本仍然挣扎在这个困境中。
现在的美国跟当时的日本拥有一些令人不安的相似点。在上世纪80年代的大部分时间里，日本银行一直实行过度放松的货币政策。在美国，美联储在上世纪90年代末开始实行同样的政策。在这两个案例中，都是宽松的货币促进了流动资金的猛增，而正是猛增的流动资金导致了多数泡沫的形成。
此外，日本央行最初的时候否认了经济泡沫造成的危险。同样，美联储对于过去十年资产泡沫不担心的态度也让人难以忘怀，尤其是在去年8月次级债危机爆发时。在日本，银行业危机束缚了贷款许多年。在美国，全面爆发的信贷危机也会带来同样的效果。在日本，消除过量的公司债务，以及公司之间互购股份的“裙带”文化，给商业支出带来了相当大的压力。在美国，过量的家庭债务将同样使消费支出受到严格和长期的限制。
美国当局就像上世纪90年代他们的日本同行一样，自欺欺人地相信自己有能力采取先发制人的手段以改变泡沫后经济调整的结果。政府的援助被错误地用在保持不可持续的高个人消费率上。而正是这些举措让美国在刚开始时就陷入了困境——压低了储蓄率，带来了庞大的贸易逆差，并且迫使消费者承担了一份他们根本负担不起的债务。
一套更有效的策略应是让经济偏离消费，转向出口和长久以来一直需要的基础设施投资。达成这个目标不容易。在整个经济组合中，这种转变需要有利于出口的条件支持，如更疲弱的美元和世界其他国家的消费增长，这些都将增加世界对于美国制造的商品的需求。财政措施则应建立在以未来经济增长为主的基础上，尤其是翻新国内一些老旧的高速公路、桥梁和港口。
这并不意味着华盛顿不应该给那些身处泡沫后时期的无辜受害者们提供帮助，尤其是那些低收入和中等收入的家庭。但是，帮助的重点应该放在为那些遭受信贷危机袭击而措手不及的人群提供收入支持上，而不是重新点燃入不敷出人群的过度消费。
通过把重点放在出口以及基础设施支出上，我们将能够对经济衰退进行限制。这些措施还将为经济在下一个周期中实现更加平衡和可持续的上行打下良好基础。要想实现这样的目标，一套以刺激出口和基础设施投资为目标的政策组合非常重要。
上世纪90年代日本经济一个最惨痛，可能也是与当前最相关的教训是，金融和实际经济泡沫之间的相互作用会造成相当大的破坏力。如今在美国，房产和信贷泡沫同样也在进行着致命的相互作用。
美国当局，尤其是美联储的官员们，怀着一种错误的观念。他们认为，迅速的行动能先发制人地遏制住日本式的经济崩溃。然而，当前更需要做的事情却是先避开恶性的资产泡沫。不停地否认事实，加上被选举年的短浅目光所蒙蔽，华盛顿仍旧对眼前的危险视而不见。
本文原载于2008年3月5日的《纽约时报》。本文不是任何买入或卖出的报价，或买入或卖出任何证券或其他金融工具或参与任何特定交易策略的询价。
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